Chapter 2 - Le Masque du Bourreau
Pendant le trajet du retour en voiture, l'atmosphère à l'intérieur de l'habitacle était lourde et chargée de sous-entendus non dits. Ethan gardait ses mains fermement accrochées au volant de cuir noir, jetant régulièrement des regards de côté pour observer les réactions de sa femme. Il arborait ce visage rassurant et bienveillant qu'il avait façonné au fil des ans pour la manipuler avec aisance.
« Tu semblais un peu pensive à l'hôpital, Claire », commença Ethan d'une voix mielleuse. « Est-ce que la vue de ce nouveau-né te perturbe ? Tu sais bien que nous aurons tout le temps de fonder notre propre famille une fois que nos affaires financières seront stabilisées. »
Claire gardait les yeux fixés sur la pluie qui commençait à cingler le pare-brise. Elle serrait discrètement les poings au fond des poches de son manteau pour empêcher ses doigts de trembler sous l'effet de la rage. Chaque mot qui sortait de la bouche de son mari lui paraissait désormais teinté d'un poison mortel.
« Ne t'inquiète pas, Ethan », répondais-elle d'un ton calme et mesuré. « Je suis simplement fatiguée par la journée. Et puis, voir Lily devenir mère ravive forcément le souvenir de mon père. Il aurait été si heureux de voir un nouvel héritier dans la famille. »
Un court silence s'installa. Ethan contracta légèrement la mâchoire avant de reprendre la parole avec une fausse décontractation. « En parlant de ton père et de l'héritage, j'ai eu un entretien téléphonique cet après-midi avec le gestionnaire de patrimoine. Il semble qu'il y ait quelques réajustements nécessaires sur la structure du trust Beaumont. Il aimerait que nous signions quelques documents administratifs dès demain matin. »
« Ah oui ? Des documents de quelle nature ? » demanda Claire avec une naïveté feinte.
« Des affaires purement techniques et banales », s'empressa d'expliquer Ethan. « Il s'agit simplement de me donner une délégation de signature temporaire pour me permettre de réinvestir une partie des liquidités dormantes dans des actifs plus rentables à l'étranger. Tu sais bien à quel point ces démarches te pèsent et te fatiguent. Je veux simplement te libérer de ce fardeau. »
« C'est tellement prévenant de ta part », murmura Claire en se tournant vers lui avec un sourire qui ne touchait pas ses yeux. « Tu penses toujours à tout, Ethan. Que ferais-je sans toi ? »
Ethan laissa échapper un sourire satisfait, rassuré de voir que son épouse restait la femme crédule qu'il avait toujours pensé pouvoir dominer. « Je suis là pour te protéger, Claire. C'est mon devoir de mari. »
Lorsqu'ils arrivèrent enfin à leur grande demeure située dans les quartiers huppés, la maison était plongée dans une pénombre élégante. Cette villa en pierre de taille avait été offerte par le père de Claire lors de leur mariage. Chaque tableau suspendu aux murs, chaque meuble d'époque et chaque objet d'art rappelait la mémoire de Charles Beaumont.
Ethan déboucha une bouteille de champagne millésimé et versa deux coupes. Il tendit l'un des verres à Claire et leva le sien avec assurance.
« À notre avenir, Claire. À la concrétisation de tous nos projets », déclara-t-il avec ferveur.
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« À notre avenir », répéta Claire en trempant à peine ses lèvres dans le liquide pétillant.
Elle le regarda boire à grands traits, savourant sa victoire prématurée. Ethan se croyait au sommet de son art, persuadé qu'il orchestrait le casse du siècle en spoliant la fille de son bienfaiteur. Mais sous son apparente résignation, Claire laissait mûrir une vengeance implacable. Elle savait désormais que le piège était tendu, et elle allait s'assurer qu'Ethan et Lily y restent enfermés pour le reste de leurs jours.
