Chapter 1 - Le verre brisé et les talons aiguilles
Le coup de talon vola avant que quiconque dans la suite hospitalière ne puisse prétendre que la tension n'était qu'une dispute ordinaire entre gens fortunés.
Khloe Thorne, enceinte de sept mois et déjà chancelante sous le poids du bruit assourdissant, de la chaleur étouffante et du parfum entêtant du gala de collecte de fonds qui se déroulait au rez-de-chaussée, recula lentement jusqu'à ce que le rebord tranchant d'une table basse en acajou heurte sa colonne vertébrale. Face à elle se tenait Isabella Rossi, drapée dans une robe rouge écarlate moulante, le menton hautain, les yeux étincelants de cette confiance froide et arrogante propre aux femmes qui s'imaginent avoir déjà tout gagné. Depuis des semaines, Isabella la provoquait sans relâche avec des demi-sourires venimeux, des insultes feutrées à voix basse et ces regards appuyés vers Marcus qui transformaient l'humiliation privée en un spectacle public cruel. Mais ce soir, dans cette suite réservée au troisième étage de l'hôpital mémorial Saint-Jude, le théâtre mondain laissait place à la réalité. Il n'y avait plus de politesse de façade, plus de cruauté raffinée dissimulée sous le masque du charme.
« Tu étais censée rester discrète, Khloe », siffla Isabella en s'avançant d'un pas lourd, ses lèvres peintes en rouge se tordant en un rictus triomphant. « Tu devais sourire gentiment face aux objectifs des photographes, jouer la comédie de l'épouse modèle de milliardaire, mettre au monde cet enfant, puis disparaître sans faire de bruit dans l'ombre avec une modeste pension mensuelle. C'était cela, le contrat implicite. »
Khloe plaqua une main tremblante sur son ventre arrondi, ressentant sous sa paume les mouvements désordonnés et paniqués de son fils à naître. « Sortez d'ici immédiatement, Isabella. Sortez avant que j'appelle la sécurité de l'établissement pour vous faire expulser. »
« La sécurité ? » Isabella laissa échapper un rire sec et moqueur qui résonna froidement contre les murs de marbre de la pièce. « Marcus contrôle la sécurité. Marcus contrôle la totalité de cette aile hospitalière. Il possède tout ici, y compris toi, et en toute franchise, il est profondément lassé de ton visage larmoyant. »
Au lieu de se diriger vers la sortie, Isabella bondit en avant avec une fureur féroce. Elle tendit les deux mains et poussa violemment Khloe au niveau de la poitrine.
Khloe perdit brutalement l'équilibre. Son corps lourd de femme enceinte percuta la table en acajou, renversant au passage un plateau en argent garni de flûtes en cristal. Un verre à champagne se brisa à ses pieds nus dans un fracas terrifiant. Elle poussa un hoquet de stupeur alors qu'une douleur aiguë et lancinante transperçait le bas de son dos. Instinctivement, elle tenta de se raccrocher au rebord du meuble pour ne pas chuter, mais Isabella s'avança telle une prédatrice flairant la détresse de sa proie. Le regard glacial, mû par une haine pure, Isabella leva la jambe et enfonça le bout pointu de son talon aiguille de dix centimètres directement dans le flanc et le bas-ventre de Khloe.
Le choc plia Khloe en deux instantanément. Une douleur brûlante, aveuglante, lui déchira l'abdomen, lui coupant le souffle avant même qu'un cri ne puisse franchir ses lèvres. Elle s'effondra sur le côté au milieu des éclats de verre scintillants, luttant pour inspirer une goutte d'air, tandis que sa vision se troublait d'ombres sombres. Sa première pensée ne fut pas pour le sang qui commençait à tacher sa robe de maternité en soie blanche. Elle ne pensa ni aux coupures cuisantes sur ses avant-bras ni à la honte. Sa seule et unique pensée allait à son bébé.
« Je vous en prie... non... pas mon bébé... », hoqueta Khloe, enroulant ses bras de manière protectrice autour de son ventre alors que de lourdes larmes coulaient sur ses joues blêmes.
À cet instant précis, la lourde porte en chêne de la suite s'ouvrit à la volée.
Marcus Thorne se tenait sur le seuil, impeccable dans son costume sur mesure bleu nuit, la organisatrice du gala, Elaine Parker, pétrifiée de terreur juste derrière lui. Pendant une seconde irréelle, le temps sembla se figer comme dans un arrêt sur image chaotique : Khloe prostrée sur le sol dans sa soie blanche souillée, Isabella la dominant de toute sa hauteur dans sa robe rouge sang tel un démon victorieux, le verre brisé scintillant sur le tapis de prix, et Marcus fixant la scène comme s'il venait d'entrer dans une réunion financière désastreuse plutôt que sur le lieu d'un crime humain.
« Marcus ! » s'écria aussitôt Isabella, sa voix passant en une fraction de seconde de la malice pure à une innocence haletante et tremblante. Elle porta ses mains à sa poitrine, les yeux grand ouverts sous l'effet d'une terreur entièrement fabriquée. « Dieu soit loué, tu es là ! Elle m'a attaquée, Marcus ! Elle a totalement perdu la tête ! J'essayais simplement de lui parler du communiqué de presse de demain et elle est devenue hystérique ! Elle m'a jeté du verre au visage ! »
Khloe leva les yeux vers son mari à travers un voile de douleur et de larmes, cherchant dans son regard une étincelle d'indignation, de panique, d'amour, n'importe quoi qui ressemblerait à la réaction d'un homme voulant protéger son épouse et son enfant à naître.
Au lieu de cela, la mâchoire de Marcus se contracta sous l'effet d'un calcul froid et pragmatique. Il balaya la pièce du regard—le sang, la robe rouge, le cristal brisé—et son esprit d'homme d'affaires sauta immédiatement à la gestion de crise, aux cours de la bourse et à la suppression des gros titres dans la presse People.
« Elaine, fermez cette porte immédiatement », déclara Marcus d'une voix monotone, dénuée de la moindre émotion. « Verrouillez-la de l'extérieur. Personne d'autre ne doit monter à cet étage. Personne n'a besoin de voir cela. »
Khloe sentit quelque chose se briser au plus profond de son être, une rupture bien plus douloureuse que le verre concassé sous son corps. Elle ressentit un froid plus intense que la peur.
« Elle m'a donné un coup de pied... », murmura Khloe, sa voix tremblant tellement qu'elle peinait à articuler les syllabes. « Marcus... elle m'a frappée au ventre... le bébé... »
Marcus s'accroupit près d'elle, mais il ne tendit pas la main pour la toucher. Il resta à un demi-mètre de distance, comme si la souffrance de sa femme était une maladie contagieuse ou une saleté susceptible de tacher les revers de sa veste de luxe. « Khloe, tais-toi et ne rends pas la situation plus compliquée qu'elle ne l'est déjà. Tu es hystérique et sous le coup de l'émotion. Nous devons régler cette affaire discrètement et en interne avant que les journalistes n'en entendent parler. »
« Régler cela discrètement ? » sanglota Khloe, haletante alors qu'une nouvelle vague de crampes violentes lui tordait le bas du corps. « Elle a essayé de tuer notre enfant ! »
« Khloe, du calme ! » le réprimanda Marcus à voix basse en se penchant avec un regard menaçant. « As-tu seulement une idée de ce qu'un tel scandale ferait à l'introduction en bourse de Thorne Industries demain matin ? Garde ton calme ! »
Avant que Khloe ne puisse répondre, une autre voix fendit l'atmosphère étouffante de la pièce comme une lame d'acier affûtée.
« Non », déclara une silhouette haute et imposante depuis le seuil, son ton portant le poids terrifiant d'une autorité absolue. « Ce qui doit se passer immédiatement, c'est une intervention médicale d'urgence pour traumatisme grave. »
Le docteur Robert Hayes pénétra dans la suite. Le directeur médical et chef d'établissement de l'hôpital mémorial Saint-Jude portait une blouse blanche immaculée sur son pyjama chirurgical sombre. Ses yeux noisette perçants balayèrent la pièce, clouant Isabella sur place avec un regard si glacial que la jeune femme fit instinctivement un pas en arrière. Il ne accorda à Marcus qu'un coup d'œil méprisant.
« J'ai suivi l'intégralité de l'agression sur le moniteur de surveillance en haute définition situé dans mon bureau », dit le docteur Hayes, la voix mortellement calme. « Et si l'un de vous prononce encore un seul mot qui retarde la prise en charge médicale d'une seconde, mes agents de sécurité vous feront menotter et jeter dehors. »
Marcus se redressa aussitôt, son arrogance de PDG refaisant surface. « Docteur Hayes, vous ne comprenez pas. Il s'agit d'une affaire familiale privée et d'un regrettable malentendu— »
« C'est une agression criminelle caractérisée », le coupa Robert sans l'ombre d'une hésitation. « Et vous êtes en train d'entraver le travail d'un médecin d'urgence. »
Puis, le docteur Hayes s'agenouilla directement aux côtés de Khloe. Sa main large et rassurante se posa doucement sur l'épaule de la jeune femme, son visage sévère se adoucissant instantanément en une expression de protection fraternelle et tendre. « Khloe, ne bouge pas. Reste très calme. Dis-moi exactement où se situe la douleur la plus intense. »
Marcus cligna des yeux, dévisageant le médecin avec un ahurissement total. « Docteur Hayes ? Comment connaissez-vous le prénom de ma femme ? »
Le docteur Hayes leva les yeux vers Marcus, et la fureur pure qui brûlait dans son regard n'avait plus rien de professionnel—elle était profondément personnelle.
« Parce qu'elle n'est pas seulement votre patiente ou votre problème de relations publiques, Thorne », cracha Robert Hayes avec un mépris absolu. « Elle est ma nièce. »
May you like
Avant que Marcus ne puisse assimiler cette révélation choquante, Khloe se plia en deux dans un cri de douleur déchirant alors qu'une contraction d'une violence inouïe lui broyait l'abdomen.
Le docteur Hayes porta immédiatement son émetteur radio à sa bouche et aboya des ordres d'un ton sec et expérimenté : « Équipe de traumato 1, urgence obstétrique en suite 304 immédiatement ! Préparez la salle de déchocage A ! Nous avons un traumatisme abdominal fermé sévère, suspicion d'hématome rétroplacentaire sur grossesse de sept mois ! Déplacez-vous maintenant ! »
