Chapter 1 - L'Ombre sous le Lustre de Cristal
Elena Caldwell savait pertinemment que Linda Morrison allait commettre une cruauté innommable avant même que cette femme élégante ne se lève de son siège. Il y avait ce soir-là une immobilité bien particulière sur le visage de sa belle-mère, une satisfaction glacée et polie qui n'avait absolument rien à faire dans un dîner de famille. Cela se tapissait sous son maquillage parfait, sous le scintillement de ses diamants aux oreilles, comme une lame d'acier affûtée dissimulée sous une étoffe de soie précieuse.
La salle à manger du domaine des Morrison resplendissait sous la lumière chaude d'un lustre en cristal massif. La grande table d'apparat en acajou massif était recouverte d'une nappe en lin blanc impeccablement repassée, d'une vaisselle en porcelaine fine, d'argenterie rutilante et de verres à vin en cristal gravé. Au centre, une composition florale raffinée s'étirait sur toute la longueur, digne d'une revue d'architecture d'intérieur. Une dizaine d'invités fortunés étaient assis de part et d'autre de cette table, tous vêtus de tenues de soirée d'une valeur inestimable, jouant avec une aisance feinte la comédie d'une société civile et distinguée.
À la tête de la table siégeait Gerald Morrison. Les mains croisées sur les documents juridiques qu'il comptait bien forcer Elena à signer avant la fin de la soirée, il affichait l'assurance tranquille d'un patriarche accoutumé à régner en maître absolu. Sa sœur Camille, assise à sa droite, faisait miroiter un collier de perles rares contre son cou. L'oncle Victor, qui tenait entre ses mains trois contrats d'approvisionnement majeurs directement liés à Caldwell Global, observait Elena avec l'impatience ennuyée d'un homme d'affaires pressé d'en finir avec les détails fastidieux.
« Regarde-la, murmura Camille à l'oreille de Victor en jetant un coup d'œil méprisant vers Elena. Elle ressemble à une servante qui s'est trompée de porte. Je me demande encore ce que Marcus lui a trouvé à l'époque. » Victor se contenta de sourire dans sa barbe, balayant la remarque d'un geste dédaigneux de la main.
Plus loin, Rachel et Andrew, les cousins germains de Marcus, chuchotaient à voix basse en observant leurs verres de grand cru intacts. Seule Rebecca semblait mal à l'aise, le regard rivé sur sa dorade royale, n'osant croiser le regard de personne. Harvey Sloan, le conseiller financier attitré de Gerald, faisait tourner un scotch coûteux dans son verre en cristal avec un petit air supérieur. Diane Mercer, l'avocate privée du clan Morrison, se tenait droite comme un piquet, un dossier en cuir marron posé à portée de main, prête à abattre son couperet juridique.
Patricia Whitman, la mère de Sarah, inspectait Elena avec la désapprobation froide et calculée d'une femme examinant la décoration d'une maison de seconde zone. « Une robe en coton simple sans la moindre griffe visible... Quelle faute de goût monumentale pour une telle réception », glissa-t-elle à l'oreille de sa voisine.
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Au milieu de cette table de rapace, Marcus Morrison était assis dans un costume sur mesure bleu nuit d'une coupe irréprochable. Son bras reposait avec une nonchalance calculée derrière la chaise de Sarah. Et Sarah, étincelante et satisfaite, portait à son cou un superbe collier d'émeraudes d'une valeur inestimable. Des émeraudes qui ne lui appartenaient absolument pas.
C'étaient les émeraudes d'Elena. Ce bijou de famille inestimable que Marcus avait lâchement volé dans le coffre-fort de leur appartement de fonction, exactement deux semaines après qu'Elena eut officiellement déposé sa demande de divorce.
