Chapter 9 - La fuite vers le sud
Trois semaines s'étaient écoulées depuis le scandale du manoir Caldwell. Julie avait emménagé provisoirement avec le petit Léo dans la vaste propriété de Marc-Antoine située dans un quartier paisible en bordure de la ville. Les soins attentionnés de son père et le calme du domaine avaient permis à la jeune femme de reprendre des forces et de retrouver un semblant d'équilibre.
Cependant, la bataille juridique était loin d'être terminée. Si les poursuites pénales engagées contre Victoria et son détective privé suivaient leur cours, Mark n'avait pas abdiqué sur le plan civil. Refusant la réalité du divorce et poussé par un désespoir chaotique, il avait engagé un cabinet d'avocats agressif pour obtenir la garde partagée de Léo, harcelant Julie de messages et d'appels quotidiens.
Un soir, alors que Julie berçait Léo dans la pépinière soigneusement aménagée par Marc-Antoine, ce dernier frappa doucement à la porte.
« Ma chérie », dit-il d'une voix posée. « Nous devons parler. »
Ils descendirent dans le grand bureau. Marc-Antoine lui servit une tasse de thé chaud avant de prendre la parole.
« Mark et ses avocats cherchent à faire traîner la procédure pour t'épuiser psychologiquement. De plus, la pression médiatique commence à monter autour de notre famille suite aux fuites sur l'arrestation du détective. Tu as besoin de repos et de paix pour élever ce bébé dans les premiers mois de sa vie. »
« Qu'est-ce que tu suggères, papa ? » demanda Julie.
« Je possède une demeure historique en Provence, près de Saint-Rémy-de-Provence », répliqua Marc-Antoine avec un doux sourire. « C'est un domaine magnifique, entouré d'oliviers, totalement sécurisé et à l'abri des regards indiscrets. Je veux que tu y partes avec Léo pour quelques mois. Je t'y rejoindrai aussi souvent que possible, et nos avocats gèreront la procédure ici en notre absence. »
Julie hésita un instant. Quitter la ville ressemblait à une fuite, mais en regardant le visage apaisé de son fils endormi, elle comprit que c'était la meilleure décision. Léo n'avait pas à grandir dans l'ombre du poison de la famille Caldwell.
« D'accord », accepta-t-elle. « Partons pour la France. »
Deux jours plus tard, sous un nom d'emprunt et à bord d'un jet privé affrété par la fondation de Marc-Antoine, Julie et son fils s'envolèrent vers le sud de la France.
L'arrivée en Provence fut une véritable renaissance pour Julie. Le Mas des Oliviers, une bâtisse en pierre centenaire restaurée avec un goût infini, offrait une vue panoramique sur les Alpilles. Le parfum de la lavande, le chant des cigales et la douceur du soleil méditerranéen agirent comme un baume réparateur sur les blessures de la jeune femme.
Julie réapprit à vivre. Elle passait ses journées à se promener dans les jardins avec Léo, à peindre sur la terrasse et à lire. Pour la première fois depuis des mois, le visage de son fils ne lui rappelait plus la douleur de la trahison, mais la beauté d'une promesse d'avenir.
Cependant, à l'insu de Julie et de Marc-Antoine, la haine de Victoria Caldwell traversait les océans. Refusant de voir son fils humilié et ruiné socialement par ce divorce retentissant, Victoria avait réussi à obtenir une liberté sous caution dans l'attente de son procès. Dans son esprit dérangé par l'orgueil et l'élitisme, elle tenait Julie pour la seule responsable de la déchéance de sa dynastie.
Un soir, dans un bar obscur du centre-ville, Victoria rencontra un homme au visage barré d'une cicatrice — un mercenaire du milieu spécialisé dans les enlèvements et les règlements de comptes discrets.
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« Je veux que vous retrouviez la trace de cette femme et de l'enfant », ordonna Victoria en posant une liasse de billets d'une valeur inestimable sur la table. « Ramenez-moi le bébé. Quant à elle... faites en sorte qu'elle ne réapparaisse plus jamais. »
La fuite en Provence, que Julie croyait être un havre de paix, allait bientôt devenir le théâtre d'un nouveau cauchemar.
