Chapter 9 - La Guerre des Médias
Les prédictions d'Éléonore se concrétisèrent dès le lendemain à la première heure. Un grand journal people national, largement financé par des alliés du sénateur Ashcroft, publia à sa une un article sensationnaliste au titre ravageur : « *Le Sombre Visage de l'Héritier Bennett : Un Mariage Brisé par la Paranoïa et la Violence* ». L'article dépeignait Vanessa comme une victime innocente et traumatisée, affirmant que Liam souffrait de délires paranoïaques depuis le décès de son épouse et qu'il avait orchestré la scène de la piscine pour échapper à ses engagements matrimoniaux.
Des prétendus « experts » en psychologie y témoignaient anonymement, suggérant que Maya vivait dans un environnement toxique entretenu par son père. L'impact de cette campagne de calomnie fut immédiat : le cours des actions du groupe Bennett commença à dévisser en bourse, et plusieurs partenaires commerciaux importants exprimèrent leurs inquiétudes. Liam se retrouvait attaqué sur tous les fronts, menacé de perdre à la fois sa réputation, son entreprise et surtout la garde de sa fille adorée.
Dans la matinée, une travailleuse sociale mandatée en urgence par le tribunal pour enfants se présenta à la demeure des Bennett pour effectuer une évaluation de la sécurité de Maya. Vanessa avait déposé une demande de mise sous tutelle temporaire de l'enfant, prétendant que Liam était incapable de veiller sur elle. Liam accueillit l'inspectrice avec calme et dignité, sachant que la moindre marque d'énervement serait retenue contre lui. Il lui fit visiter la maison et lui permit de s'entretenir seule avec Maya dans sa chambre.
Pendant plus d'une heure, l'attente fut une véritable torture pour Liam. Il arpentait le grand couloir, le cœur serré par l'angoisse. Lorsque l'inspectrice ressortit enfin de la chambre de la fillette, son expression s'était visiblement adoucie. « Monsieur Bennett », dit-elle en refermant la porte. « Votre fille m'a raconté ce qui s'est passé à la piscine, mais elle m'a surtout parlé de la façon dont Mademoiselle Ashcroft se comportait avec elle lorsque vous aviez le dos tourné. Les propos d'un enfant de cet âge sont d'une authenticité qui ne trompe pas. »
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L'inspectrice jeta un coup d'œil au rapport préliminaire qu'elle tenait entre les mains. « Je vais rédiger un rapport très favorable à votre égard pour le juge des affaires familiales. Cependant, sur le plan public, la pression médiatique est immense. Vous devez rétablir la vérité publiquement, sans quoi la réputation de votre foyer restera entachée. » Liam hocha la tête. Il était temps d'abattre ses cartes de manière spectaculaire et de détruire définitivement la mascarade orchestrée par les Ashcroft.
Il appela immédiatement Marcus et organisa une grande conférence de presse au siège du groupe Bennett pour l'après-midi même. Toutes les grandes chaînes de télévision et les journaux majeurs furent invités. La famille Ashcroft, persuadée d'avoir pris l'avantage grâce à leur article calomnieux, ignorait que Liam détenait les preuves vidéo irréfutables et les documents financiers secrets. Le piège était sur le point de se refermer sur eux de la manière la plus éclatante qui soit.
