Chapter 19 - Le Grand Jour
Le matin du mariage se leva sous un ciel bleu d'une pureté absolue, inondant la vallée d'une lumière estivale resplendissante. Dès les premières heures de l'aube, le domaine de la famille Hart s'anima d'une agitation joyeuse. Les fleuristes apportaient les dernières compositions florales, les musiciens révisaient leurs partitions près de la rivière et les invités commençaient à arriver vêtus de leurs plus beaux habits.
Dans la grande chambre du premier étage, Lena mettait la dernière touche à sa tenue, aidée par l'étudiante en soins infirmiers devenue sa meilleure amie. Lorsqu'elle se contemplit dans le grand miroir, vêtue de sa sublime robe de dentelle blanche avec le bouquet intégrant le médaillon de sa mère dans ses mains, elle ne put retenir une larme de bonheur. Un coup sec et discret retentit à la porte de la chambre.
Caleb pénétra dans la pièce, vêtu d'un costume trois pièces d'une élégance parfaite qui masquait complètement ses cicatrices anciennes. En découvrant sa sœur, son visage s'illumina d'une émotion intense. « Tu es à couper le souffle, Lena », murmura-t-il, la voix légèrement tremblante. Il s'avança et lui tendit son bras avec une fierté indescriptible. En l'absence de leur père disparu depuis longtemps, c'était à Caleb que revenait l'honneur d'accompagner la mariée jusqu'à l'autel.
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Au son d'un quatuor à cordes interprétant une mélodie douce et envoûtante, Caleb et Lena descendirent le grand escalier en bois du domaine avant de s'avancer sur le tapis blanc dressé au milieu de la pelouse. Les invités, debout et émus, les applaudirent chaleureusement à leur passage. Au bout de l'allée, sous une arche magnifique recouverte de roses et de lys, Thomas attendait sa promise avec un regard rempli d'amour et d'admiration.
Caleb déposa délicatement la main de sa sœur dans celle de Thomas, fixant le jeune homme dans les yeux. « Prends soin d'elle », lui dit-il simplement avec un sourire confiant. La cérémonie d'engagement fut célébrée par le maire de Camden avec une émotion partagée par toute l'assistance. Lorsque les mariés échangèrent leurs alliances et leur premier baiser sous les acclamations enthousiastes de la foule, des dizaines de colombes blanches furent libérées dans le ciel pur de la vallée, marquant le triomphe absolu de l'amour et de la vie.
