Chapter 2 - Le piège sous le toit familial
La tension dans la résidence Vance avait atteint un point de rupture. Dans le salon illuminé par les flammes de l'âtre, Richard Vance arpentait le sol en marbre, son verre de whisky serré entre ses doigts tremblants d'agacement. Il refusait de croire que son fils aîné puisse lui tenir tête après dix-huit mois d'absence. Pour Richard, la dynastie Vance avait toujours fonctionné sous une autorité absolue, celle qu'il exerçait sans partage sur sa famille et sur ses affaires.
— Ce garçon a perdu l'esprit au combat, déclara Richard en se tournant vers Diane. Il pense que quelques décorations militaires lui donnent le droit de me contacter sur ce ton. Il oublie que c'est mon argent qui a payé son éducation et financé ses prétendus succès.
Diane ajusta la ceinture de soie du peignoir qu'elle avait confisqué à Emma. Son visage parfait, entretenu par la chirurgie, reflétait une arrogance glaciale.
— Il finira par céder, Richard. Emma est faible, terrifiée et sans ressources. Dès que les effets du choc se dissipatedront, elle comprendra qu'elle n'a aucun moyen de lutter contre nos avocats. Le cabinet Maître Corbin a déjà préparé tous les actes de transfert. Il suffit de faire signer le juge de paix demain matin.
Kyle, adossé à la console en acajou, laissa échapper un rire moqueur.
— La pauvre petite fille de la campagne pensait vraiment qu'elle allait hériter du domaine de la famille, railla le cadet. Elle ignorait que nous surveillions chacun de ses mouvements. Quand tu es parti, Ethan, elle a cru pouvoir gérer le budget de la maison. Elle n'a même pas compris comment nous avons redirigé les allocations militaires vers notre compte holding.
À l'étage, dans la pénombre de la chambre barricadée, Ethan écoutait les murmures étouffés d'Emma. La jeune femme, emmitouflée dans plusieurs couvertures, tenait fermement le petit Noah contre elle. La chaleur revenait doucement dans ses membres engourdis, mais les blessures psychologiques restaient profondes.
— Ils sont venus il y a trois jours, Ethan, chuchota Emma, la voix tremblante de larmes. Ils m'ont retiré mes cartes de crédit, prétendant que tu avais accumulé des dettes de jeu à l'étranger. Quand j'ai voulu appeler la police, ta mère a saisi mon téléphone et l'a jeté dans la cheminée. Ils m'ont enfermée dans le cellier sans chauffage avant de me pousser dehors cet après-midi en disant que tu ne reviendrais jamais.
Ethan caressa délicatement les cheveux de sa femme, ravalant une colère noire qui menaçait de tout dévaster.
— Ils ont menti sur toute la ligne, Emma. Je n'ai jamais eu la moindre dette. Chaque dollar que j'ai gagné a été placé sur un compte bloqué à ton nom et à celui de Noah. Ce qu'ils ont fait est un vol qualifié et une séquestration. Ils ignorent encore avec qui ils ont conclu cet accord maléfique.
Soudain, un vrombissement puissant secoua les vitres de la propriété. Des projecteurs balayèrent la cour enneigée, découpant la nuit de faisceaux lumineux intenses. Trois véhicules tout-terrain noirs immatriculés au nom du Ministère de la Défense s'arrêtèrent devant le perron, suivis d'une unité médicale mobile d'urgence.
Richard se précipita vers la fenêtre, stupéfait.
— Qu'est-ce que c'est que cette mascarade ? Qui a osé faire venir ces véhicules sur mon terrain ?
Avant qu'il ne puisse faire un geste, la porte d'entrée fracassée fut poussée par le Major Lena Ortiz, accompagnée de deux agents de la sécurité militaire armés et de secouristes diplômés. L'uniforme impeccable d'Ortiz et son insigne de commandement imposèrent immédiatement un silence de mort dans le hall.
— Richard Vance ? déclara le Major Ortiz d'un ton sec et sans équivoque.
— De quel droit pénétrez-vous dans ma propriété ? rugit le père, tentant de retrouver sa superbe. Je suis le PDG des entreprises Vance International ! Je connais personnellement le sénateur de cet État et le chef de la police locale !
Le Major Ortiz sortit un document officiel frappé du sceau d'un juge fédéral.
— Votre statut ne vous donne aucune immunité face à un mandat de perquisition fédérale d'urgence. Nous intervenons dans le cadre d'une enquête pour haute trahison, extorsion de fonds militaires et tentative d'homicide sur la famille d'un officier supérieur en mission de sécurité nationale.
Diane lâcha sa coupe de verre, qui se brisa sur le sol en granit. Kyle s'adossa contre le mur, son assurance s'effondrant soudainement.
— Sécurité nationale ? balbutia Kyle, le visage devenu pâle comme la neige. Ethan n'est qu'un simple capitaine d'infanterie...
Le Major Ortiz jeta un regard méprisant au jeune homme.
— Le capitaine Vance est le responsable de la division des opérations tactiques et cybernétiques. Les fonds que vous avez détournés ne provenaient pas d'un compte ordinaire, mais d'un fonds de dotation militaire protégé par le gouvernement fédéral. Vous venez de commettre un crime d'État.
Les secouristes montèrent rapidement à l'étage pour prendre en charge Emma et Noah. Ethan descendit les marches avec une sérénité terrifiante, son regard ancré dans celui de son père.
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— Ce n'est que le premier chapitre, père, dit Ethan d'une voix calme. Vous pensiez avoir effacé mon nom de cette maison. D'ici quarante-huit heures, c'est le nom des Vance qui sera effacé de toutes les institutions financières du pays.
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