Chapter 15 - La Demande Sous la Neige
L'élimination définitive de la menace représentée par Eleanor apporta enfin une paix profonde au domaine de Westchester. Libérés du poids de la calomnie et des intrigues, Julian et Amanda purent vivre leur amour au grand jour.
L'hiver s'installa sur New York, étalant un épais manteau de neige fraîche sur les jardins du domaine. Les chênes centenaires se parèrent de cristaux scintillants, et la pièce d'eau gela pour offrir une patinoire naturelle aux enfants.
À la veille de Noël, Julian organisa une grande fête familiale au manoir. Mrs. Delaney avait décoré le grand hall d'un sapin gigantesque illuminé de mille guirlandes dorées. Les rires des enfants emplissaient la maison. Sophie, qui venait de valider ses examens d'entrée en faculté de médecine avec des notes brillantissimes, rayonnait de bonheur.
Après le dîner, Julian invita tout le monde à se rendre dans le jardin d'hiver, où une boisson chaude les attendait. La neige tombait doucement à travers les baies vitrées.
Soudain, Julian demanda le silence. Il se tourna vers Amanda, prit ses deux mains dans les siennes et posa un genou à terre devant la grande cheminée crépitante.
Les enfants poussèrent des hoquets de surprise. Sophie porta la main à sa bouche, les yeux embués de larmes.
« Amanda », commença Julian, sa voix vibrant d'une émotion pure. « Lorsque tu es entrée dans ma vie, j'étais un homme brisé par le deuil, vivant dans une maison froide et sans âme. Tu as apporté la lumière, la force et la joie sous ce toit. Tu as guéri mon cœur et tu as offert à mes enfants une mère aimante. Je ne peux plus imaginer passer une seule journée sans toi. Veux-tu me faire l'honneur d'épouser l'homme le plus chanceux du monde ? »
Il tira de sa poche un écran de velours noir, dévoilant une magnifique bague en platine sertie d'un diamant étincelant.
Amanda resta sans voix pendant un instant, la gorge nouée par le bonheur.
« Oui ! » s'écria le petit Henry en sautant sur place avant même qu'Amanda n'ait pu répondre, faisant rire toute l'assemblée.
Amanda sourit à travers ses larmes, s'agenouilla à son tour en face de Julian et l'enlaça tendrement.
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« Oui, Julian. Mille fois oui », chuchota-t-elle à son oreille.
Eva et Theo se précipitèrent pour les serrer dans leurs bras, suivis de près par Henry et Sophie. Ce fut un moment de pure magie, où deux familles brisées par la vie se rejoignirent définitivement pour n'en former plus qu'une.
