Chapter 13 - Le Verdict
Après quatre jours de débats intenses et deux heures seulement de délibération — signe d'une conviction absolue des jurés —, le tribunal de grande instance de Denver se rassembla pour la lecture du verdict.
La salle était saturée d'une tension presque palpable. Valérie se tenait droite aux côtés de Claudia, la main posée sur son dossier. En face, Diego et Arthur attendaient, livides, les yeux fixés sur le sol.
Le juge Harrison frappa de son marteau. « Que les accusés se lient pour entendre le verdict. »
Le président du jury se leva et lut les conclusions :
« Concernant l'accusé Diego Vance :
- Sur le chef d'agression physique aggravée avec arme par destination : COUPABLE.
- Sur le chef de tentative d'extorsion d'actifs et fraude financière : COUPABLE.
- Sur le chef d'harcèlement et violation d'ordonnance de protection : COUPABLE. »
Un hoquet de détresse échappa à Victoria Vance.
« Concernant l'accusé Arthur Vance :
- Sur le chef de complicité d'extorsion en bande organisée : COUPABLE.
- Sur le chef de dissimulation de preuves et tentative de subordination de témoin : COUPABLE. »
Le juge Harrison reprit la parole d'une voix solennelle pour prononcer les peines :
« Diego Vance, vos actes témoignent d'un mépris total pour la loi et pour l'intégrité physique et morale de votre épouse. Vous êtes condamné à une peine de huit ans de prison ferme, sans possibilité de libération conditionnelle avant l'exécution des deux tiers de la peine, ainsi qu'à une amende de cinq cent mille dollars au titre des dommages et intérêts. »
« Arthur Vance, pour votre rôle de chef d'orchestre dans cette entreprise de coercition et vos fraudes financières, vous êtes condamné à six ans de prison ferme. »
Le juge conclut en s'adressant directement à Valérie : « Le tribunal annule de plein droit toute prétention financière de la famille Vance sur vos biens et confirme une ordonnance de protection permanente. Madame, votre courage dans cette affaire honore la justice. »
Le marteau fusa. La séance était levée.
Les gardes menottèrent immédiatement Diego et Arthur pour les conduire vers le pénitencier d'État. Diego se retourna une dernière fois vers Valérie, les yeux remplis de larmes et de regret tardif, mais Valérie ne lui accorda pas un seul regard.
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En sortant du palais de justice, accueillie par les salutations chaleureuses des passants et des journalistes, Valérie sentit une vague de soulagement infini l'envelopper. Le chapitre le plus sombre de sa vie s'achevait ; la renaissance allait pouvoir commencer.
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