Le Secret du Colonel : L'Ombre du Mensonge

Quarante-huit heures plus tard, Claire et son père pénétraient dans le sous-sol blindé d'une prestigieuse banque privée au cœur de Genève. Accompaignés du directeur de l'établissement et sous la protection de deux agents de sécurité privés, ils s'arrêtèrent devant le coffre-fort numéro 408.

Après avoir présenté les procurations légales et la clé transmise par l'intermédiaire de l'avocat de Victor, le mécanisme lourd de la porte en acier poli se déverrouilla dans un déclic sonore.

À l'intérieur du coffre se trouvait une boîte en métal noir.

Claire attrapa la boîte avec précaution et l'ouvrit sur la grande table d'examen en acajou de la salle privée.

À l'intérieur se trouvaient plusieurs dossiers confidentiels, des registres de transactions bancaires internationales et surtout... un journal intime à la couverture en cuir marron usé.

Claire laissa échapper un hoquet en reconnaissant immédiatement la fine écriture élégante de sa mère, Hélène Mercer.

— C'est le journal de maman... chuchota-t-elle, les larmes aux yeux. Evelyn ne l'avait pas détruit... Elle l'avait conservé ici comme moyen de pression.

Claire ouvrit le journal aux dernières pages rédigées quelques jours seulement avant la mort tragique de sa mère. Elle lut à voix haute, la voix tremblante :

*"12 mai — J'ai découvert aujourd'hui l'impensable. Mon associé et Evelyn ont vendu en secret les brevets de notre technologie de défense à un consortium privé dirigé par le sénateur Arthur Pendelton. Quand j'ai menacé d'aller voir la justice et Daniel, Evelyn m'a ri au nez. Elle m'a dit que personne ne s'en prendrait à un sénateur de la République. J'ai peur pour ma vie. Si jamais il m'arrivait quelque chose, j'ai caché les copies des contrats sous les scellés de mon coffre à Genève..."*

Le colonel Mercer frappa son poing contre la table avec une violence inouïe.

— Le sénateur Pendelton ! L'ancien président du comité des affaires militaires ! C'est lui qui protégeait la famille Vance depuis le début ! C'est pour cela que Grant se croyait intouchable !

— Pendelton est l'un des hommes les plus puissants du Parlement, prévint maître Moreau par téléphone depuis leur ligne sécurisée. S'attaquer à lui, c'est s'attaquer à un sommet de l'État.

Claire referma le journal de sa mère avec une sérénité nouvelle et redoutable.