Le Secret du Colonel : L'Ombre du Mensonge

De retour en France avec les documents explosifs de Genève, le colonel Mercer et Claire savaient qu'ils devaient agir avec une prudence extrême. Le sénateur Arthur Pendelton disposait de relais puissants dans la police, les renseignements et les médias. Une attaque directe sans préparation minutieuse risquait d'être étouffée dans l'œuf.

Dans le bureau de campagne du colonel, une équipe restreinte composée de maître Moreau, du lieutenant-colonel Ramirez et de spécialistes en cyber-sécurité militaire préparait le piège final.

— Le sénateur Pendelton organise sa grande soirée de charité annuelle ce samedi au Palais des Congrès, expliqua Ramirez en projetant les plans du bâtiment. Tous les médias politiques et les figures influentes du pays seront présents.

— C'est l'endroit parfait, déclara Claire. Pendelton adore se pavaner devant les caméras en homme d'État intègre. Nous allons lui tendre un piège en direct.

Le plan était d'une simplicité redoutable. Grâce à l'aide d'un pirate informatique éthique mandaté par l'armée, les documents financiers et le journal d'Hélène Mercer allaient être injectés directement sur les grands écrans de diffusion de la soirée au moment où le sénateur prendrait la parole pour son discours principal.

Le samedi soir venu, le Palais des Congrès brilla de mille feux. Les invités en tenue de soirée et les politiciens influents sirotaient du champagne, ignorants du drame qui se préparait.

Claire, resplendissante dans une robe du soir noire, entra dans la grande salle de bal au bras de son père en uniforme d'apparat.

Le sénateur Pendelton, un homme de soixante ans aux cheveux blancs impeccables et au sourire carnassier, aperçut immédiatement le colonel et sa fille. Il s'avança vers eux avec une fausse cordialité écœurante.

— Colonel Mercer... Mlle Mercer. Quelle surprise de vous voir ici. Je ne pensais pas que vous fréquenteriez encore la haute société après les tragiques événements qui ont frappé votre foyer.

— Les événements tragiques sont sur le point de trouver leur conclusion définitive, Monsieur le Sénateur, répondit le colonel d'un ton glacial.

Pendelton esquissa un petit rire hautain.

— Voyons, colonel. La famille Vance est hors d'état de nuire. Il faut savoir tourner la page.

— Nous ne tournons pas la page, sénateur, murmura Claire en se penchant légèrement vers lui. Nous écrivons le dernier chapitre. Et votre nom y est écrit en lettres de sang.