Chapter 11 - Illusions brisées
Trois mois après le procès dramatique qui avait détruit le réseau de Julian Sterling, les feuilles d'automne commencèrent à tomber sur San Francisco, peignant les avenues de Pacific Heights de riches nuances d'ambre et de rouille.
À l'intérieur de l'établissement pénitentiaire pour femmes du comté de San Francisco, l'air était froid, stérile et sentait le désinfectant industriel fort.
Sienna Brooks était assise à une table en acier inoxydable dans la salle des visites, fixant vide ses mains manucurées—sauf qu'elles n'étaient plus manucurées. Ses ongles étaient coupés court, ses cheveux blonds étaient tirés en arrière en un chignon désordonné, et elle portait la tenue grise simple d'une détenue en détention provisoire.
Assis en face d'elle se trouvait son avocat commis d'office, un homme fatigué nommé Karen Miller.
"Le procureur ne joue pas, Sienna," dit Karen, tapotant un dossier juridique épais. "Parce que vous avez menti sous serment dans une procédure d'entreprise très médiatisée en échange d'un pot-de-vin documenté de deux millions de dollars, ils poussent pour une peine obligatoire de trois ans dans une prison d'État."
Sienna étouffa un sanglot, ses épaules tremblant. "Trois ans ? Karen, je vous en prie ! Je n'ai jamais été arrêtée de ma vie ! J'ai été manipulée par Julian Sterling !"
"Julian Sterling fait face à des accusations de racket fédéral qui le mettront à l'écart pendant quinze ans," répondit froidement Karen. "Le juge n'achète pas l'acte de la victime impuissante venant de vous, Sienna. Vous avez signé l'attestation. Vous avez accepté le titre du trust du Nevada. Vous avez pris l'appât parce que vous étiez avide."
Sienna enfouit son visage dans ses mains rugueuses, pleurant amèrement. Le cauchemar était réel. Son style de vie dans les tours de luxe, sa garde-robe de créateur, son statut social d'élite et son avenir brillant dans l'immobilier avaient été totalement effacés.
"Est-ce qu'il y a... est-ce qu'il y a une chance que Grant Vale accepte de signer une lettre de clémence ?" chuchota désespérément Sienna, levant les yeux à travers des yeux tachés de larmes. "S'il demande de la miséricorde au juge, peut-être que le procureur réduira la peine à une mise en probation !"
Karen regarda Sienna avec une pitié profonde et incrédule. "Après avoir jeté de l'eau au visage d'un homme dans son propre restaurant, l'avoir qualifié publiquement de fraudeur et avoir conspiré avec son pire ennemi pour détruire son entreprise ? Vous pensez honnêtement que Grant Vale va vous aider ?"
"C'est un homme bon !" sanglota Sienna. "Il a parlé d'humilité et de pardon ! Il... il me regardait comme s'il tenait à moi !"
"Il tenait à la femme qu'il pensait que vous étiez," corrigea nettement Karen. "Pas à la femme qui a essayé de le vendre pour deux millions de dollars. Signez l'accord de plaider coupable, Sienna. C'est dix-huit mois dans une sécurité minimale. C'est la meilleure offre que vous verrez jamais."
Sienna fixa le contrat de plaider coupable. D'une main tremblante et brisée, elle signa son nom au bas de la page, acceptant sa défaite totale.
Pendant ce temps, lors de la grande ouverture du nouveau centre communautaire pour jeunes de Sausalito—une installation entièrement financée par Vale Global Holdings—Grant Vale se tenait sur la terrasse extérieure donnant sur la marina.
À ses côtés se tenait le Dr Maya Lin, la brillante chef de médecine pédiatrique de trente-deux ans à l'hôpital général de San Francisco. Maya était spectaculaire dans une simple robe émeraude, ses cheveux sombres tombant doucement sur ses épaules, son sourire sincère et chaleureux. Contrairement à Sienna, Maya passait ses fins de semaine à faire du bénévolat dans des cliniques médicales gratuites à East Palo Alto et ne se souciait aucunement des symboles de statut coûteux.
"Tu as l'air perdu dans tes pensées, Grant," dit doucement Maya, s'approchant et glissant sa main dans la sienne.
Grant la regarda, ses yeux s'adoucissant instantanément. "Je pense juste à quel point les choses peuvent changer en une seule année, Maya. Il y a un an, j'étais assis au Bellwether à tester une femme qui ne se souciait que de la taille de mon compte bancaire."
Maya sourit doucement, reposant sa tête contre son épaule. "Et maintenant ?"
"Et maintenant je suis debout avec une femme qui valorise les gens pour ce qu'ils sont à l'intérieur," murmura Grant, se penchant pour embrasser doucement son front.
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"Tu mérites un vrai bonheur, Grant," dit doucement Maya. "Tu as passé toute ta vie à protéger les autres et à créer des opportunités pour les travailleurs. Il est temps que tu laisses quelqu'un prendre soin de toi."
Grant la tint fort alors que le soleil se couchait sur le Pacifique, jetant une lueur dorée brillante sur les eaux de l'océan.
