Chapter 8 - Le poids de la culpabilité
Le dimanche soir précédant l'audience au tribunal était calme et froid. Un brouillard épais roulait depuis l'océan Pacifique, enveloppant San Francisco dans un linceul gris et dense.
Dans sa suite haut de gamme à l'hôtel Fairmont—payée par Julian Sterling—Sienna était assise sur le bord de son grand lit, un verre de scotch à la main.
L'excitation de la tempête médiatique avait commencé à se dissiper, laissant place à une sensation de crainte froide et rampante. Elle regarda l'attestation signée posée sur son bureau. Chaque mot écrit sur ces pages était une fabrication totale. Elle avait commis un faux témoignage criminel. Si quelqu'un prouvait jamais que le trust du Nevada était un paiement direct de Julian Sterling, elle ne perdrait pas seulement sa licence immobilière ; elle irait en prison.
Elle ramassa son téléphone et composa la ligne privée de Julian.
"Julian," dit-elle nerveusement quand il répondit. "Êtes-vous absolument sûr que les avocats de Grant n'ont pas tracé le trust du Nevada ?"
"Sienna, arrêtez d'être paranoïaque !" s'agaça Julian au téléphone. "Le trust a été créé par trois couches de sociétés écrans enregistrées à Carson City. C'est totalement introuvable. Tout ce que vous avez à faire demain matin, c'est de vous asseoir à mes côtés au tribunal, de regarder le juge Harrison dans les yeux et de confirmer que Grant Vale vous a fait ces déclarations."
"Et si le juge Harrison pose des questions détaillées sur le moment où il l'a dit ?" insista Sienna, le cœur battant la chamade.
"Alors dites-lui que Grant l'a dit pendant votre dîner au Bellwether !" ordonna fermement Julian. "C’est votre parole contre la sienne ! Qui le juge va-t-il croire ? Une ancienne conquête amère, ou une attestation sous serment appuyée par une société de développement de plusieurs milliards de dollars ? Dormez un peu, Sienna. Demain, c'est notre tour de victoire."
La communication coupa. Sienna laissa tomber son téléphone sur le matelas, ses mains tremblant violemment. Elle but une grande gorgée de scotch, mais l'alcool brûlant ne fit rien pour réchauffer le nœud glacé qui se formait dans son estomac.
À l'autre bout de la ville, dans la salle à manger calme et sombre du Bellwether, Grant Vale était assis seul à sa table d'angle préférée. Le restaurant était fermé pour la soirée du dimanche, mais les lustres chauds brûlaient bas, jetant une lueur ambrée sur les tables en noyer sombre.
Grant buvait une tasse de thé chaud à la camomille, parcourant une pile de documents historiques préparés par son équipe juridique.
Martin s'approcha doucement, tenant un plateau avec une théière fraîche. "Vous travaillez tard, monsieur Vale ?"
"Je revois simplement nos fondations, Martin," répondit calmement Grant.
Martin posa la théière et regarda par la fenêtre la ville couverte de brouillard. "Vous savez, Grant... Je me souviens qu'il y a vingt ans, votre feu père vous déposait à la porte arrière de la cuisine de l'ancien bistro de Geary Street. Il portait un manteau rapiécé, mais il se tenait comme un roi parce que c'était un homme honnête."
Grant leva les yeux, un sourire nostalgique touchant ses lèvres. "Mon père me disait toujours que le nom d'un homme est la seule chose qu'il emporte dans sa tombe, Martin. Si vous salissez votre nom pour de l'argent rapide, vous mourez pauvre peu importe la quantité d'or que vous laissez derrière vous."
"Votre père serait extrêmement fier de l'homme que vous êtes devenu, Grant," dit Martin avec une sincérité profonde. "Demain matin, la vérité triomphera."
"Je sais qu'elle triomphera, Martin. Merci."
C’est alors que le jeune Eli Thorne sortit de la cuisine du fond, tenant une pile de serviettes en lin fraîchement lavées. Il vit Grant et s'arrêta avec respect.
"Monsieur Vale," dit Eli. "Je vous ai apporté le résumé financier mis à jour pour le fonds de bourse du personnel que vous avez créé le mois dernier."
Grant prit le dossier des mains d'Eli, parcourant les chiffres avec un hochement de tête chaleureux. "Tu as préparé cela toi-même, Eli ?"
"Oui, monsieur," répondit fièrement Eli. "J’ai utilisé les techniques de modélisation financière que j'ai apprises dans mes cours du soir."
"Tu as fait un travail remarquable, Eli," félicita doucement Grant. "Demain, que nous gagnions ou perdiez au tribunal, je veux que tu saches que ton avenir chez Vale Global est totalement assuré. L'intégrité comme la tienne est rare dans cette ville."
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Eli ressentit une boule dans sa gorge, profondément touché par la confiance que son mentor plaçait en lui. "Merci, monsieur Vale. Nous sommes tous derrière vous demain."
Grant resta assis près de la fenêtre longtemps après le départ de Martin et d'Eli. Dehors, le brouillard se pressait contre le verre, cachant les lumières vives de la ville en contrebas. Mais à l'intérieur du Bellwether, tout était chaleureux, clair et calme. Grant Vale était totalement en paix, prêt à affronter la tempête qui l'attendait le matin.
