Chapter 9 - La salle 402
Le lundi matin arriva avec une clarté limpide alors que le soleil brûlait le brouillard de l'océan.
Dès huit heures du matin, les larges marches en granit menant au tribunal de grande instance de San Francisco étaient envahies par plus de cinquante équipes de télévision, des photojournalistes et des spectateurs curieux.
Une limousine noire s'arrêta au trottoir. Julian Sterling en sortit, portant un costume charcoal sur mesure extrêmement coûteux. À ses côtés avançait Sienna Brooks, vêtue d'une robe de créateur blanche spectaculaire, ses cheveux blonds coiffés en vagues impeccables. Julian souriait brillamment pour les flashs des appareils photo, saluant avec assurance alors que son équipe juridique les escortait à travers la foule bruyante.
Quelques instants plus tard, une simple berline bleu nuit s'arrêta à l'entrée. Grant Vale en sortit seul, vêtu de son costume bleu nuit modeste. Il n'offrit aucun sourire ostentatoire aux caméras, ne fit aucune déclaration aux reporters qui criaient et monta simplement les marches en pierre avec un calme plein de dignité.
À l'intérieur de la salle 402, le tribunal était rempli au maximum de sa capacité. Chaque banc en bois était occupé par des dirigeants de l'immobilier, des reporters, des juristes et des observateurs curieux de la haute société.
À la table des demandeurs était assis Julian Sterling, l'air royal et suffisant, entouré de six avocats éminents. Sienna était assise juste à côté de lui, ses mains jointes sur la table, bien que ses doigts pales s'agitaient d'une énergie nerveuse cachée.
À la table de la défense étaient assis Grant Vale et sa brillante avocate principale, Sarah Lin. Grant était assis en silence, regardant droit devant lui vers le siège du juge.
La lourde porte en bois derrière le siège s'ouvrit, et le juge Harrison sortit vêtue de sa robe noire. Toute la salle se leva en signe de respect alors que le juge aux cheveux gris prenait place et frappait fort de son marteau en bois.
"L'audience est ouverte," annonça le juge Harrison, son regard balayant la salle comble. "Nous sommes ici pour délibérer sur la requête d'urgence visant un gel temporaire des actifs déposée par Sterling Development contre Vale Global Holdings. Avocat du demandeur, présentez votre dossier."
L'avocat principal de Julian, Richard Vance, se leva avec aisance. "Merci, Votre Honneur. Les faits dans ce dossier sont simples et effrayants. M. Grant Vale a systématiquement construit une image publique d'investisseur éthique tout en utilisant secretement des sociétés écrans prédatrices pour manipuler les évaluations immobilières et exécuter des saisies frauduleuses à travers San Francisco—notamment concernant la parcelle de redéveloppement de Mission Street."
Richard se tourna de manière dramatique vers Sienna. "Pour prouver ce schéma de corruption, nous avons soumis une attestation sous serment de Mlle Sienna Brooks, une conseillère en immobilier de luxe très respectée qui avait un accès personnel et professionnel intime à M. Vale. Mlle Brooks a juré sous peine de faux témoignage que M. Vale lui a personnellement avoué ces activités frauduleuses lors d'un dîner privé au Bellwether !"
Sienna redressa le dos, forçant une expression froide et confiante sur son visage alors que l'attention de la salle se tournait entièrement vers elle.
Le juge Harrison ajusta ses lunettes, regardant le document juridique devant lui. "Mlle Brooks, réaffirmez-vous sous peine de faux témoignage criminel que chaque déclaration contenue dans cette attestation signée est totalement vraie et exacte ?"
Sienna prit une grande inspiration, regardant le juge Harrison droit dans les yeux. "Je le confirme, Votre Honneur. Grant Vale m'a tout avoué."
Julian Sterling sourit triomphalement, se tournant pour jeter un regard moqueur et victorieux à Grant.
Le juge Harrison tourna ses yeux vers la table de la défense. "Maître Lin, comment la défense répond-elle à ces graves accusations ?"
Sarah Lin se leva calmement, tenant un seul dossier en cuir noir. Elle n'avait pas l'air nerveuse ; elle avait l'air totalement redoutable.
"Votre Honneur," commença Sarah d'une voix claire et résonnante qui capta chaque oreille dans la pièce, "nous répondons en prouvant que cette requête d'urgence est un acte dégoûtant d'extorsion juridique, bâti entièrement sur la subornation de témoin et la conspiration criminelle."
La salle eut un hoquet collectif. Le sourire de Julian faiblit légèrement.
"Surveillez votre langage, maître !" prévint sévèrement le juge Harrison. "C'est une accusation grave. Vous avez intérêt à avoir des preuves absolues pour soutenir une telle affirmation."
"Nous avons des preuves incontestables, Votre Honneur," déclara sereinement Sarah, s'avançant pour présenter des documents certifiés au greffier. "Premièrement, concernant l'acquisition de Mission Street : nous avons soumis des relevés bancaires audités prouvant que M. Vale a payé quinze pour cent au-dessus de la valeur marchande pour chaque parcelle, distribuant volontairement quatre millions de dollars supplémentaires directement aux propriétaires d'origine de la classe ouvrière."
Le juge Harrison parcourut les dossiers certifiés, ses sourcils se levant de surprise.
"Deuxièmement," continua Sarah, sa voix se durcissant comme de l'acier, "concernant la crédibilité du témoin principal, Mlle Sienna Brooks."
Le cœur de Sienna frappa contre ses côtes comme un oiseau piégé.
"Jeudi dernier à neuf heures quinze," révéla Sarah, se tournant pour faire face directement à Sienna, "une société écran du Nevada nommée Belden Strategic Holdings—qui est secrètement gérée par l'avocat principal personnel de M. Julian Sterling—a exécuté un transfert d'actif direct d'un titre commercial de deux millions de dollars directement dans un trust privé enregistré au nom de Sienna Brooks."
Le visage de Sienna se videra de toute couleur. Elle avait l'air d'avoir été giflée au travers de la mâchoire.
"De plus !" tonna Sarah dans la pièce calme. "Les horodatages des transactions bancaires prouvent que Mlle Brooks a signé son attestation sous serment moins de deux heures après avoir reçu ce titre de deux millions de dollars ! Ce n'était pas un témoignage honnête, Votre Honneur ! C'était un pot-de-vin criminel !"
"Quoi ?" rugit le juge Harrison, son visage devenant rouge de colère. Il frappa son marteau avec une force terrifiante. "Est-ce vrai ?"
Julian Sterling paniqua, éloignant immédiatement sa chaise de Sienna. "Votre Honneur ! Mon cabinet n'était pas au courant de transferts administratifs exécutés par des entités d'entreprises secondaires—"
"Silence !" aboya le juge Harrison, pointant un doigt furieux vers Sienna. "Mlle Brooks ! Levez-vous immédiatement !"
Sienna essaya de se lever, mais ses genoux se dérobèrent complètement sous elle. Elle attrapa le bord de la table en bois, tremblant hystériquement, des larmes perçant son maquillage. "Votre Honneur... Je... Je..."
"Avez-vous accepté des actifs immobiliers de l'avocat de M. Sterling avant de signer cette attestation ?" demanda froidement le juge Harrison.
Sienna regarda autour de la pièce remplie dans une horreur absolue. Les photographes capturaient chaque seconde de sa ruine publique. Julian Sterling la foudroyait du regard avec une haine froide, la jetant complètement. Elle regarda de l'autre côté de l'allée vers Grant Vale. Il était assis dans une tristesse calme et digne, la regardant s'effondrer sous le poids de ses propres mensonges.
"Julian m'a obligée à le faire !" hurla frénétiquement Sienna, éclatant complètement en sanglots désordonnés et pathetiques. "Il m'a promis de me rendre ma carrière ! Il m'a payée ! Je suis désolée ! S'il te plaît, Grant, je suis désolée !"
"Huissiers !" ordonna fortement le juge Harrison, sa voix résonnant sur le haut plafond. "Placez Mlle Sienna Brooks sous arrestation immédiate pour faux témoignage criminel et fraude envers le tribunal !"
Deux huissiers armés s'avancèrent, attrapant les bras de Sienna et claquant de lourdes menottes en fer autour de ses poignets. Elle cria et pleura alors qu'elle était traînée le long de l'allée centrale de la salle d'audience à la vue de chaque caméra de télévision de San Francisco.
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Le juge Harrison tourna ensuite sa colère brûlante vers Julian Sterling. "Quant à vous, M. Sterling. Cette requête est rejetée avec dépens ! De plus, je renvoie cette affaire directement au procureur général de l'État et au Federal Bureau of Investigation pour conspiration d'entreprise, extorsion et subornation de témoin ! L'audience est levée !"
Le juge Harrison frappa son marteau une dernière fois. La salle d'audience explosa dans un désordre total alors que les reporters se précipitaient par-dessus les bancs pour diffuser la chute spectaculaire de Julian Sterling et la justification complète de Grant Vale.
