Chapter 1 - Le Pousse dans le Vide
La pluie battante de Chicago nettoyait les dalles de calcaire du penthouse de la tour Ashford, mais elle ne pouvait laver la noirceur qui régnait dans cette famille. Nora Blake, enceinte de sept mois, sentait le vent glacé glisser sous sa robe trempée. Devant elle, Celeste Ashford arborait ce sourire d'une froideur spectaculaire, celui qu'elle réservait habituellement aux concurrents financiers qu'elle s'apprêtait à détruire.
— Tu n'aurais jamais dû programmer ce test de paternité, Nora, murmura Celeste d'une voix douce, presque maternelle.
— Vous êtes folle, Celeste ! C'est mon enfant ! Je veux savoir la vérité ! cria Nora, reculant d'un pas.
— La vérité est un luxe réservé à ceux qui peuvent en payer le prix. Et toi, tu n'es qu'une pièce rapportée.
Avant que Nora ne puisse réagir, Celeste posa ses deux mains gantées sur ses épaules et poussa. Le monde bascula. Les pieds de Nora glissèrent sur la pierre trempée, son bassin heurta le parapet, et pendant une fraction de seconde terrifiante, elle ne vit que le ciel noir, les gratte-ciels en verre et les eaux grises du lac Michigan. Puis le toit disparut. Elle tomba dans le vide.
Dans un réflexe instinctif guidé par la pure terreur, sa main droite percuta un câble d'acier gainé de vinyle qui descendait le long de la façade. Le choc faillit lui arracher l'épaule. Son corps heurta violemment la pierre et se balança à quatorze étages au-dessus du trafic bondé de Lake Shore Drive. L'impact lui coupa le souffle, mais elle verrouilla ses doigts tremblants autour de la ligne de métal.
— Au secours ! À l'aide ! je suis enceinte ! hurlait-elle dans la tempête, sa main gauche protégeant son ventre rebondi.
En haut, Celeste s'approcha lentement du bord, son manteau en cachemire ivoire à peine froissé par la brise. Elle regarda Nora se débattre sans la moindre once de compassion dans le regard. La porte du toit s'ouvrit alors brusquement, laissant apparaître Julian, le mari de Nora.
— Julian ! Sauve-moi ! Je t'en prie, tire-moi d'ici ! supplia Nora, levant des yeux noyés de larmes et de pluie.
Julian s'approcha du parapet. Sa figure était d'une pâleur spectaculaire. Mais ce n'était pas la peur de perdre sa femme qui le hantait ; c'était la terreur de voir son empire s'effondrer.
— Elle a refusé d'annuler le test, Julian. Elle allait à la clinique demain matin, dit Celeste d'un ton glacial.
— Julian... c'est ton bébé... ton fils ! cracha Nora, luttant contre la douleur atroce qui irradiait dans son poignet.
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— Non, Nora, murmura Julian en secouant la tête, une lueur sombre dans le regard. Ce n'est pas le mien.
Julian se tourna vers l'armoire de maintenance du toit. Il entra un code rapide, attrapa une pince coupe-câble à crémaillère utilisée par les ouvriers du bâtiment, et se réinstalla au-dessus du câble. Nora resta pétrifiée. Il plaça la mâchoire d'acier autour du câble qui retenait sa vie. À cet instant précis, un étage plus bas, un homme nommé Adrian Cole levait les yeux d'une lettre manuscrite pour voir une femme enceinte suspendue au-dessus du gouffre.
