Chapter 3 - Le Labyrinthe des Secrets
Pour comprendre la panique des Ashford, il fallait remonter à l'origine de leur fortune colossale. Le testament du patriarche Thomas Ashford stipulait que le contrôle exécutif et les actions de vote du groupe hôtelier ne pouvaient être transmis qu'à un descendant biologique direct. Or, Thomas avait découvert une vérité troublante six ans avant sa mort : Julian n'était pas son fils. Celeste l'avait trompé avec Richard Vale, un avocat de la firme, pendant une brève séparation au début de leur mariage.
Thomas avait accepté de garder le silence pour préserver les apparences, mais il avait secrètement cherché s'il possédait un véritable héritier de son sang. Et il l'avait trouvé : Adrian Cole. Adrian était le fruit d'une liaison de jeunesse entre Thomas et une femme nommée Laura. Ignorant tout de sa véritable lignée, Adrian avait grandi humblement et luttait désormais pour construire sa vie après avoir vaincu un cancer du sang quelques années plus tôt.
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Quand Celeste découvrit l'existence d'Adrian et le fait qu'il avait fait congeler son sperme avant ses séances de chimiothérapie dans la même banque d'organes, elle élabora un plan démoniaque. Avec la complicité du directeur de la clinique qu'elle avait grassement corrompu, elle fit intervertir les échantillons lors de l'IVF de Nora. Ainsi, l'enfant porté par Nora serait le véritable petit-fils biologique de Thomas Ashford, assurant la pérennité du pouvoir de Julian sur le trust sans que personne ne se doute de rien.
Mais Elaine Park avait découvert la fraude lors de son audit, menaçant de faire s'écrouler ce château de cartes machiavélique. Celeste et Julian devaient étouffer l'affaire à tout prix. Lorsque Nora fixa un rendez-vous secret avec un médecin indépendant à Evanston pour prouver la supercherie, la sentence des Ashford tomba : Nora et son secret devaient disparaître avant que la vérité n'éclate au grand jour.
