Chapter 9 - La Chute de Charles
Le grand palais de justice de Paris était pris d'assaut par les journalistes et les caméras de télévision en ce mercredi matin. Le procès en référé pour la faillite de De la Tour Enterprises attirait tout le gratin du monde des affaires et de la presse d'investigation.
Charles De la Tour fut amené entre deux policiers, menottes aux poignets. Il avait perdu son superbe aplomb ; son costume était froissé, sa barbe de trois jours lui donnait un air vieilli de dix ans, et ses yeux fuyants témoignaient d'une terreur profonde.
Dans la salle d'audience bondée, Vanessa et sa mère Béatrice étaient assises au premier rang du public, vêtues de noir comme pour des funérailles.
Soudain, un murmure parcourut la foule. Les portes arrière de la salle s'ouvrirent. Je pénétrai dans l'enceinte, vêtu d'un costume trois-pièces anthracite parfaitement ajusté, accompagné de Rebecca et d'une équipe de six avocats d'affaires de haut vol. À mes côtés se tenait ma mère Éléonore, élégante, digne, portant une magnifique broche en diamants — un souvenir de mon père.
Les flashs des appareils photo crépitèrent de toutes parts.
Vanessa me fixa avec un mélange de haine, de désir et de regret dévorant. C'était la première fois qu'elle me voyait dans mes véritables habits de président de Valmont Capital, entouré par l'élite du monde financier.
Le juge frappa de son marteau pour ramener le calme.
« L'audience est ouverte », déclara le président du tribunal. « Nous examinons la requête en liquidation judiciaire d'urgence déposée par le créancier principal, Valmont Capital, représenté par Monsieur Julien Valmont. »
L'avocat de la défense, désigné d'office la veille, tenta une pitoyable tirade : « Votre Honneur ! Mon client est victime d'une manœuvre de vengeance personnelle orchestrée par son ancien employé qui a utilisé des prête-noms pour acculer l'entreprise à la ruine ! »
Rebecca se leva immédiatement avec une grâce souveraine. « Votre Honneur, voici les preuves irréfutables attestant que De la Tour Enterprises était en état de cessation de paiements cachée depuis plus de dix-huit mois. Les bilans présentés aux actionnaires étaient falsifiés. Valmont Capital n'a fait que racheter en toute légalité des créances toxiques que Monsieur De la Tour était incapable de honorer. »
Elle déposa un impressionnant volume de documents scellés sur le bureau du juge.
Le juge parcourut les pièces pendant de longues minutes dans un silence d'église. Puis il leva les yeux vers Charles De la Tour.
« Monsieur De la Tour, au vu des pièces produites, la liquidation judiciaire immédiate de l'ensemble de votre groupe est prononcée. Tous vos avoirs personnels et professionnels sont gelés et placés sous séquestre. En outre, au vu des éléments d'extorsion et de fraude fiscale révélés, votre maintien en détention provisoire est ordonné jusqu'à votre procès pénal. »
Un cri d'horreur s'échappa de la bouche de Vanessa. Béatrice s'évanouit net sur son siège.
Charles se tourna vers moi, le visage déformé par la panique. « Julien ! Julien, je t'en supplie ! Pense à Vanessa ! Pense à tout ce qu'on a partagé ! Ne me fais pas ça ! »
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Je le regardai droit dans les yeux, sans l'ombre d'une hésitation. « Vous avez moqué la pauvreté de ma mère, Charles. Aujourd'hui, vous allez apprendre ce que signifie réellement n'avoir plus rien. »
Les gardes l'entraînèrent hors de la salle sous les huées discrètes de l'assistance.
