Chapter 16 - Les Vérités Cachées
Trois mois plus tard, le grand procès des accusés de l'affaire Mercer s'ouvrit devant la Cour d'assises de Paris. La salle d'audience était remplie à craquer de journalistes, de juristes et de curieux venus assister au dénouement de cette saga judiciaire qui avait passionné la France entière.
Dans le box des accusés, Adrien apparut diminué, portant les marques de sa récente bagarre en prison, le regard éteint. À ses côtés, Henri de Saint-Germain conservait une posture rigide mais trahit par des tremblements nerveux au niveau des mains. Valérie Cole, ayant accepté de coopérer pleinement avec le ministère public, comparaissait libre sous statut de témoin assisté.
Le Procureur de la République prit la parole pour son réquisitoire d'ouverture :
« Mesdames et messieurs les jurés, ce dossier n'est pas simplement une affaire de gros sous ou de fraude fiscale. C'est l'histoire d'une cupidité aveugle qui a poussé des hommes éduqués à recourir au vol, à la trahison et finalement au meurtre par empoisonnement d'un grand patron de l'industrie française. »
Julien Vance, en tant qu'avocat de la partie civile, prit la parole à son tour. Sa plaidoirie fut un chef-d'œuvre de clarté et d'émotion retenue.
« Pendant des années », déclara-t-il en se tournant vers les jurés, « Hélène Mercer a été piégée dans un mariage toxique, victime d'une manipulation psychologique d'une cruauté inouïe. On a voulu lui faire croire qu'elle était faible, folle et incapable. Mais face à la monstruosité de ceux qui voulaient détruire son héritage, elle s'est redressée avec un courage exemplaire. »
Adrien refusa de croiser mon regard pendant tout le témoignage de Valérie Cole, qui détailla avec une précision chirurgicale comment Saint-Germain et Adrien avaient planifié l'administration progressive des toxines à mon père au cours des derniers mois de sa vie.
« M. Saint-Germain me répétait souvent que le vieil homme devait disparaître avant la finalisation de la vente des brevets », avoua Valérie en pleurant à la barre. « J'ai été aveuglée par l'argent et les promesses d'Adrien... Je demande pardon à Mme Mercer pour le mal que je lui ai causé. »
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Je la regardai sans haine. Sa punition était déjà d'avoir perdu son honneur et sa réputation à tout jamais. La vérité triomphait enfin au grand jour.
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