Chapter 3 - L'Ombre du Passé
La grande maison était désormais vide. Le silence qui régnait dans les pièces monumentales avait quelque chose de thérapeutique. Assise dans le grand fauteuil en cuir de mon père, dans le cabinet d'étude au premier étage, je contemplais le portrait à l'huile qui surplombait la cheminée.
Mon père, Charles Mercer, y apparaissait dur, le regard perçant, un homme qui avait bâti un empire pharmaceutique à partir de rien. Il avait toujours répété qu'en affaires comme dans la vie, le danger ne vient jamais de l'ennemi déclaré, mais de celui qui s'assied à votre table avec un sourire bienveillant.
Évelyne Shaw entra doucement, fermant la lourde porte en chêne derrière elle. Elle posa deux tasses de café fumant sur le bureau.
« Tu as été incroyable ce soir, Hélène. Ton père aurait été extrêmement fier de toi. »
Je laissai échapper un soupir fatigué en prenant la tasse entre mes mains froides.
« J'ai joué la comédie pendant six ans, Évelyne. Six ans à feindre la dépression, six ans à laisser Adrien signer des chèques et se prendre pour le roi du monde. Parfois, j'ai eu peur de me perdre moi-même dans ce rôle de victime. »
« Tu devais le faire », rappela Évelyne d'un ton pragmatique. « Lorsque ton père est mort subitement d'une crise cardiaque il y a trois ans, Adrien avait déjà verrouillé plusieurs départements clés. Si tu l'avais affronté frontalement à ce moment-là, le conseil d'administration t'aurait évincée en invoquant ton instabilité émotionnelle. Il fallait lui laisser la corde pour qu'il s'entortille tout seul. »
Un frisson me traversa l'échine au souvenir de cette nuit fatidique où mon père s'était éteint. C'était un soir d'orage. Il s'était effondré dans ce bureau même, quelques heures seulement après avoir eu une dispute violente avec Adrien concernant le brevet du 'Nervia', notre traitement révolutionnaire contre la neurodégénérescence.
« Évelyne », dis-je soudain en levant les yeux vers elle, « est-ce que tu as revu le rapport d'autopsie de mon père récemment ? »
L'avocate fronça les sourcils, surprise par la question.
« Le rapport médical du médecin légiste ? Oui, bien sûr. Arrêt cardiaque massif suite à une défaillance ventriculaire. Ton père luttait contre une hypertension sévère depuis des mois. Pourquoi cette question ? »
Je me levai et m'approchai du coffre-fort encastré derrière un panneau de bois. J'y composai le code secret que seul mon père et moi connaissions. La lourde porte métallique s'ouvrit avec un déclic étouffé. J'en sortis une petite boîte en métal noir.
« La semaine dernière, alors qu'Adrien était en voyage d'affaires prétendu à Genève avec Valérie, j'ai fouillé ses archives personnelles cachées dans le pavillon de chasse », expliquai-je en posant la boîte sur le bureau. « J'y ai trouvé ceci. »
À l'intérieur de la boîte se trouvaient trois fioles en verre brun totalement vierges de toute étiquette, ainsi qu'un cahier de notes tapuscrites portant le sceau d'un laboratoire clandestin basé en Europe de l'Est.
Évelyne s'approcha, intriguée et visiblement inquiète.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Des dérivés de toxines cardiaques synthétiques indétectables dans les analyses de sang standard », murmurai-je, la voix étranglée par une émotion contenue. « Elles provoquent exactement les mêmes symptômes qu'un arrêt cardiaque naturel. »
Évelyne pâlit subitement. Elle attrapa le cahier et commença à en feuilleter rapidement les pages manuscrites.
« Mon Dieu... Hélène, tu es en train de me dire que... »
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« Je suis en train de te dire qu'Adrien n'a pas seulement volé l'entreprise de mon père », coupai-je d'un ton glacial. « Je pense qu'il l'a assassiné. Et ce soir, la guerre ne fait que commencer. »
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