Chapter 13 - Le Serment d'un Père Vrai
La déclaration vibrante de John retourna complètement la dynamique de l'audience. Le juge, visiblement touché et respectueux de la stature morale du père, prit la parole avec une grande sévérité à l'égard de la défense.
« Maître Vance », déclara le juge d'une voix tranchante. « La loi de cet État reconnaît parfaitement la paternité de fait et l'intérêt supérieur de l'enfant. Monsieur John Harris a agit comme père légitime depuis la naissance de la mineure. Votre demande de dessaisissement est purement et simplement rejetée. La garde exclusive et provisoire de Lily est maintenue à Monsieur John Harris. »
Carol laissa échapper un cri de rage et de frustration. Sa manœuvre la plus abjecte venait de se retourner contre elle, renforçant encore davantage la sympathie du public et de la justice envers John.
Le procès pénal de Carol pour maltraitance et séquestration fut fixé au mois suivant.
Pendant les semaines qui précédèrent le jugement, John consacra tout son temps libre à reconstruire le monde de Lily. Il l'emmenait chaque fin de semaine faire du camping au bord du lac, loin du bruit de la ville et des souvenirs douloureux. Buster le retriever les accompagnait toujours, courrant joyeusement dans les hautes herbes et dormant au pied du lit de la fillette chaque nuit.
Cependant, la peur restait incrustée profondément dans l'esprit de Lily. Le soir, lorsqu'il fallait éteindre la lumière de sa chambre, la jeune fille était saisie d'attaques de panique. Les murs de sa chambre semblaient se rapprocher, lui rappelant les barreaux étroits de la cage de fer.
John comprit qu'il devait inventer une réponse d'amour pour chaque crise.
Il installa une veilleuse en forme d'étoile qui projetais des lueurs douces sur le plafond, et il prit l'habitude de s'asseoir dans le couloir, juste devant la porte ouverte de sa chambre, avec un livre et une lampe de lecture.
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« Je suis là, Lily », lui répétait-il doucement depuis le couloir. « La porte est ouverte. La clef n'existe pas. Tu es libre, et je monte la garde. »
Rassurée par ces paroles et par la présence bienveillante de son père, Lily finissait par trouver un sommeil réparateur.
