Chapter 12 - L'Infiltration du Gala
Le Palais des Congrès brillait de mille feux. Des limousines de luxe déposaient sur le tapis rouge des hommes d'affaires en smoking, des femmes en robes de soirée extravagantes et des personnalités politiques de premier plan. La presse nationale et internationale était amassée derrière les barrières de sécurité, les flashs des appareils photo crépitant sans interruption.
À l'intérieur de la grande salle de réception, garnie de buffets somptueux et de lustres en cristal, Grant Sterling arborait son plus beau costume. Il souriait aux investisseurs, coupe de champagne à la main, savourant sa victoire imminente. Pour lui, la menace était neutralisée : Claire était sous contrôle, sa belle-mère était en cavale et recherchée par toutes les polices, et le produit allait être lancé avec succès.
Soudain, une agitation s'est produite à l'entrée principale de la salle de bal.
Le commandant Thomas Vance est entré à grandes enjambées, encadré par quatre policiers en uniforme. Entre eux se tenait une femme aux cheveux gris, les poignets enserrés dans des menottes en acier, le visage hautain et le regard fier. C'était moi.
Les murmures ont déferlé dans la foule comme une traînée de poudre. Les journalistes ont immédiatement braqué leurs caméras vers notre groupe.
Grant s'est figé sur place, sa coupe de champagne tremblant légèrement dans sa main. Un éclair de panique a traversé ses yeux avant qu'il ne reprenne le contrôle de son visage. Il s'est avancé vers nous d'un pas rapide, flanqué du juge Beaumont qui assistait également à la soirée.
« Commandant Vance ! s'exclama Grant à haute voix pour prendre à témoin l'assemblée. Félicitations pour cette arrestation rapide ! Cette femme est une criminelle dangereuse et déséquilibrée ! Emmenez-la immédiatement ! »
« Un moment, M. Sterling, intervint calmement le commandant Vance. Conformément à la procédure de flagrant délit relative aux affaires de corruption d'État, l'accusée a le droit d'effectuer une déclaration publique avant son transfert au dépôt central si des révélations d'intérêt public majeur sont invoquées. »
« C'est une absurdité juridique ! s'indigna le juge Beaumont en s'interposant. Je suis le juge d'instruction sur cette affaire et j'ordonne son transfert immédiat ! »
« Vous n'avez plus aucun pouvoir sur cette affaire, juge Beaumont, lançai-je d'une voix porteuse qui a résonné dans toute la salle. »
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Au même instant, les portes latérales de la salle se sont ouvertes. Le procureur général de la République en personne est entré, suivi de deux douzaines d'inspecteurs de la police judiciaire nationale.
« En effet, déclarât le procureur général. Le juge Beaumont est suspendu de ses fonctions avec effet immédiat pour suspicion de haute corruption et obstruction à la justice. Et cette soirée est désormais sous autorité judiciaire. »
