Chapter 10 - La Course Contre le Temps
Chaque seconde qui s'écoulait pesait comme une tonne sur les épaules de Samuel Briggs. À bord du jet privé loué en urgence par un riche mécène de la cause animale contacté par Maître Dupont, le vieil homme fixait par l'hublot les nuages sombres illuminés par les éclairs de la nuit africaine.
À ses côtés, Daniel vérifiait la batterie de leur équipement radio, tandis que l'avocate ajustait les derniers détails du dossier juridique d'urgence destiné à la Haute Cour de Nairobi.
— Nous devrions atterrir à l'aérodrome de Narok dans quarante minutes, annonça le pilote depuis le cockpit. Mais les conditions météorologiques sur la région de Nyota sont désastreuses. Une tempête tropicale s'est déclarée. Les sentiers sont transformés en torrents de boue.
— Posez-nous au plus près, peu importe la tempête ! supplia Samuel, la voix nouée par l'angoisse.
Pendant ce temps, au sanctuaire de Nyota, la situation était apocalyptique. La pluie torrentielle s'abattait sur les enclos dans un déluge assourdissant. Le docteur Marcus Vance, vêtu d'un ciré jaune, guidait une équipe d'intervention vétérinaire privée vers le secteur de contention de Jabari.
Amina Njoroge s'était enchaînée aux grilles du sas d'entrée pour bloquer le passage, détrempée par la pluie, hurlant de rage contre les hommes armés qui tentaient de la déloger.
— Vous êtes des assassins ! hurlait la jeune femme. Cet animal est sain ! Vous avez monté cette mascarade de toutes pièces !
— Poussez-la de là ! ordonna Vance à ses vigiles. Nous avons un certificat sanitaire signé en bonne et due forme instaurant l'urgence vétérinaire pour suspicion de rage. Le tir d'abattage est légal et exécutoire immédiatement !
Dans son enclos, Jabari ressentait le danger mortel qui le cerne de toutes parts. Le grand lion rugissait sans relâche, tournant en rond dans la boue rouge, frappant les murs de son abri. L'odeur des hommes armés et le stress de l'enfermement ravivaient les plus sombres traumatismes de son passé de bête traquée.
Un vétérinaire à la solde de Vance arma un fusil de gros calibre garni d'une balle lourde. Il s'avança vers le grillage de sécurité pour ajuster son tir.
— Visez la tête, ordonna Vance froidement. Pas de bavure. On fait passer ça pour une attaque évitée de justesse pendant une tentative d'évacuation dues aux inondations.
Le vétérinaire pèse son arme sur la barrière d'acier, alignant la mire de visée entre les deux yeux du grand lion qui le fixait avec une fierté farouche.
À cet instant précis, le bruit d'un moteur rugissant fendit le fracas de la tempête. Une camionnette tout-terrain franchit les barrières en bois du poste de garde à toute vitesse, glissant sur la boue, et vint s'immobiliser en travers du sentier dans un crissement de freins spectaculaire.
La portière s'ouvrit brutalement. Samuel Briggs en descendit, la canne à la main, balayé par les bourrasques de pluie et de vent, sa chevelure argentée collée sur son front ridé.
— Arrêtez ce tir ! rugit le vieil homme d'une voix qui couvrit le grondement du tonnerre.
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Amina laissa échapper un cri d'espoir, tandis que le docteur Vance pâlissait sous son ciré jaune. Samuel s'avançait dans la boue, brandissant au bout de son bras la pochette en cuir contenant l'acte d'adoption et la preuve irréfutable des crimes de ses adversaires.
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