Chapter 19 - Le Dernier Crépuscule
L'hiver africain s'était installé sur la région de Nyota avec des nuits fraîches et des journées baignées d'une lumière d'une transparence infinie. Samuel Briggs avait atteint l'âge de soixante-dix-sept ans. Son corps était devenu si frêle qu'il semblait presque immatériel, mais son regard bleu conservait cette étincelle de malice et d'amour qui avait guidé toute son existence.
Pendant plus d'un an, chaque jour avait été un cadeau de la providence. Samuel avait vu ses petits-enfants grandir, sa fille s'épanouir dans la gestion du sanctuaire, et les trois lionceaux devenir de magnifiques jeunes prédateurs vigoureux.
Un soir de juillet, alors que le ciel se teintait de nuances violettes et pourpres, Samuel ressentit une profonde fatigue s'emparer de son être. Une fatigue douce, dénuée de toute douleur, comme le signal murmuré par la terre que son voyage arrivait à son terme naturel.
Il demanda à Éléonore et à Daniel de transporter son lit de repos sur la grande terrasse ouverte de son cottage, juste au bord de la barrière de l'enclos de Jabari.
Le grand lion ne s'était pas éloigné d'un mètre de la terrasse depuis la tombée de la nuit. Sentant avec cette intuition infaillible des bêtes sauvages que l'heure du grand départ approchait, Jabari restait couché tout contre la barrière, le regard posé sur le visage apaisé de son dresseur.
Amina, Daniel, Éléonore et le petit Thomas entouraient le lit du vieil homme. Personne ne pleurait de larmes amères ; l'atmosphère était empreinte d'une paix sacrée, d'une gratitude immense pour l'œuvre accomplie.
— Ne soyez pas tristes... murmura Samuel, sa voix n'étant plus qu'un souffle mélodieux. Je ne pars pas dans l'ombre. Je rejoins la terre que j'ai tant aimée...
Il tourna péniblement la tête vers la grille où le museau de Jabari était appuyé contre les mailles. Samuel tendit sa main affaiblie. Le lion fit pivoter sa tête pour offrir sa crinière à l'ultime caresse de son maître.
— Merci, mon garçon... murmura Samuel, les yeux brillaient d'un amour éternel. Tu as été le plus beau chapitre de ma vie... Sois libre, Jabari. Sois le roi...
Les doigts du vieil homme s'enfoncèrent une dernière fois dans la toison dorée du fauve, puis sa main s'apaisa doucement sur le drap blanc. Samuel Briggs ferma paisiblement les yeux, laissant s'échapper un dernier soupir de délivrance alors que son âme s'envolait vers les étoiles de la savane.
À cet instant précis, le grand lion Jabari se redressa de toute sa hauteur.
Il ne poussât pas un gémissement de douleur. Il leva sa tête majestueuse vers le ciel étoilé du Kenya et poussa un rugissement d'une puissance colossale. Un rugissement si majestueux, si profond et si vibrant qu'il résonna à travers toutes les collines du Rift, faisant frissonner la brousse entière.
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C'était le salut du roi au guide qui l'avait aimé. C'était le chant de victoire d'une amitié invincible que la mort elle-même ne pourrait jamais effacer.
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