Chapter 22 - La proposition que personne ne devait signer seul
La médiation a commencé dans une salle neutre, au-dessus d'une pharmacie. Deux tables avaient été rapprochées, les fenêtres donnaient sur un boulevard bruyant, et une boîte de mouchoirs occupait le centre. J'avais imaginé quelque chose de solennel. La réalité ressemblait à un rendez-vous de travail pénible, ce qui était probablement préférable.
L'association était représentée par Fadila et Pierre, accompagnés d'un conseil. Le Salon avait son propre interlocuteur spécialisé dans les difficultés d'entreprise. Camille et Marc étaient présents. Je venais uniquement pour les questions qui concernaient l'usage de ma maison ; Maître Armand veillait à ce que nous ne confondions pas ces dossiers.
« Nous pouvons examiner un remboursement échelonné des sommes établies », a proposé le médiateur. « Mais nous ne pouvons pas intégrer ici une cession immobilière qui n'appartient pas à la société. »
Laurent, assis à l'autre bout, a fermé son stylo. Il comptait sans doute mettre tout sur la même table pour faire de mon jardin la monnaie d'échange universelle. Cette phrase lui enlevait son raccourci favori.
Camille a présenté les justificatifs complémentaires. Certaines prestations de communication existaient réellement, mais elles avaient profité surtout au Salon. Des factures de matériel concernaient à la fois les deux structures, sans répartition justifiée. Agnès avait revu le calcul à la lumière de ces éléments. L'association réclamait désormais une restitution chiffrée de dix-neuf mille neuf cents euros, sous réserve de vérifications finales et de décisions éventuelles sur les autres opérations.
« Je ne peux pas payer cette somme en une fois », a admis Marc.
Avant la réunion, Pierre avait préparé un échéancier pour montrer ce qu'un remboursement trop rapide pourrait coûter aux salariés et aux clients du Salon. Il ne s'agissait pas de protéger Marc contre ses obligations, mais d'éviter qu'une solution affichée comme juste ne prive d'autres personnes de sommes également dues. Fadila m'avait prévenue qu'elle ne signerait rien sous la pression d'une scène de réconciliation. « Une promesse faite devant ta mère peut sembler très belle », avait-elle dit à Marc. « Je veux un document que nous puissions encore lire dans six mois. » Il avait fini par accepter cette exigence. Je m'étais sentie à la fois soulagée et inutile, ce qui était probablement le signe que nous progressions.
L'un des conseils avait également demandé que la prochaine réunion ne tombe pas sur une journée de service. Fadila avait accepté. Les bénévoles n'avaient pas à choisir entre nourrir des personnes et défendre l'argent destiné à les nourrir. Notre calendrier lui-même devait cesser de privilégier ceux qui disposaient de leurs après-midi.
« Nous n'avons jamais demandé que tu inventes de l'argent », a répondu Fadila. « Nous demandons que tu ne nous demandes plus d'en inventer pour toi. »
Nous avions décidé de noter aussi les désaccords non résolus. Le médiateur a expliqué que les inscrire ne signifiait pas reconnaître toutes les demandes, mais éviter qu'une personne reparte en croyant qu'un point était réglé parce que personne n'avait osé le contredire. Cette méthode m'a rappelé les réunions de parents d'élèves à la cantine : les questions qui n'avaient pas leur place sur le compte rendu revenaient toujours, plus amères, à la séance suivante.
La première proposition prévoyait de petites mensualités et le versement d'une part des sommes récupérées sur des contrats clients, après prise en compte des obligations de l'entreprise. Les salariés et les clients n'étaient pas des variables que l'on pouvait effacer pour nous payer plus vite. Le conseil de l'association examinerait l'accord avant toute signature.
Laurent a alors produit un document. « Je peux apporter les fonds immédiatement, si Madame Delmas consent au bail proposé. Tout le monde serait soulagé. »
« Non », ai-je répondu.
Il a insisté. « Vous privilégiez donc votre orgueil au remboursement des repas ? »
J'ai demandé au médiateur d'inscrire dans le compte rendu que mon refus d'une opération immobilière ne devait pas être présenté comme un abandon de créance associative. Fadila m'a regardée avec une approbation discrète. Elle n'avait pas besoin que je défende son mandat ; je pouvais défendre mon propre consentement.
Le médiateur a proposé une suspension. Dans le couloir, Camille s'est appuyée contre le mur. « Je croyais qu'il allait nous sortir de là », a-t-elle dit.
« Il cherche surtout à obtenir le jardin », a répondu Marc.
« Tu le savais depuis quand ? »
« Depuis que j'ai enfin lu son contrat entier. »
Leur dispute s'est interrompue lorsqu'ils ont remarqué ma présence. Je n'ai pas tenté de leur offrir une phrase maternelle qui arrangerait tout. « Décidez ensemble de ce que vous pouvez assumer », ai-je dit. « Et dites la vérité à vos conseils. »
À la reprise, Laurent a refusé le principe d'un accord séparé. Il a quitté la réunion avant la fin. Son départ ne faisait disparaître ni les dettes ni son contrat avec le Salon. Mais Marc et Camille ont pu discuter sans que chaque solution soit ramenée à la vente de ma maison.
En fin d'après-midi, le médiateur a rédigé une synthèse des points d'accord et de désaccord. Personne n'a annoncé un miracle. Il restait des signatures, des vérifications et peut-être des procédures. Fadila a déclaré qu'elle consulterait les administrateurs avant de décider. J'ai trouvé rassurante cette lenteur, moi qui avais voulu, le dimanche de Pâques, annuler le monde d'un simple coup de téléphone.
En sortant, Camille m'a demandé si je pouvais lui parler. Elle a ouvert son sac et sorti une petite enveloppe. À l'intérieur se trouvait la photographie originale de moi devant la marmite, celle que l'agence avait utilisée. « Je l'ai prise dans tes archives sans demander », a-t-elle dit. « Je voulais avoir l'air d'hériter de tout ce que tu avais construit. »
Je l'ai reprise. Au dos, Antoine avait écrit : « Jeanne, premier service, cinquante-six assiettes, et tu en voulais soixante. » Il se moquait doucement de mon obsession des quantités. La photographie m'a bouleversée davantage que l'offre de Laurent.
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« Garde une copie si tu veux te souvenir du travail », ai-je dit. « Mais demande-moi avant d'utiliser mon visage ou mon histoire. »
Camille a essuyé ses yeux. Elle semblait découvrir qu'une permission pouvait être donnée librement et n'avait donc aucune valeur lorsqu'on l'arrachait.
