L Histoire de Sarah et Elias

Le document officiel tremblait entre les doigts de Sarah. Une nouvelle fois, l'ombre toxique de la famille Miller venait salir la sérénité si chèrement acquise pour ses enfants. Elias, qui avait tout entendu depuis la cuisine, s'avança immédiatement sur le perron, son visage reprenant l'expression de masque de fer qui faisait trembler le monde des affaires.

« De qui émane cette requête grotesque ? » déclara froidement Elias en se plaçant aux côtés de Sarah.

L'officier de justice, reconnaissant immédiatement le milliardaire, perdit un peu de son assurance. « De... de Maître Charles Montgomery, M. Vance. Il a été désigné comme administrateur judiciaire des actifs résiduels de la succession Miller suite à l'incarcération d'Arthur Miller. Il soutient que les enfants grandissent dans un environnement moralement instable. »

« Montgomery... », cracha Elias avec un mépris souverain. « Le cousin germain d'Arthur. Un homme de paille de la pire espèce. Transmettez à votre mandant qu'il recevra notre réponse juridique d'ici demain matin huit heures. Et maintenant, quittez cette propriété. »

Les policiers et l'officier de justice ne se le firent pas dire deux fois et s'éloignèrent précipitamment.

À l'intérieur de la maison, Sarah s'effondra sur une chaise de la cuisine, dévastée. « Ça ne s'arrêtera donc jamais, Elias ? Ils vont continuer à persécuter mes enfants jusqu'à la fin de mes jours ? »

Elias s'accroupit devant elle et prit ses mains glacées dans les siennes. « Sarah, écoutez-moi attentivement. Charles Montgomery tente une manœuvre de désespoir. Arthur Miller sait qu'il risque la prison à vie. Sa seule chance d'obtenir une réduction de peine est de négocier un échange d'actifs, et pour cela, il a besoin de récupérer le contrôle du trust des enfants. Montgomery n'est qu'un pion qu'ils agitent pour nous faire paniquer. »

« Mais que veulent-ils dire par 'cohabitation illégitime' ? » demanda Sarah, les yeux pleins de larmes indignées. « Vous m'aidez ! Vous êtes le seul soutien que nous ayons eu ! »

« Ils cherchent à salir votre réputation aux yeux du juge des affaires familiales », expliqua Elias d'une voix sombre. « Dans le monde puritain et conservateur de la haute société de Boston, le fait qu'un homme célibataire milliardaire passe ses soirées chez une jeune veuve peut être manipulé par des avocats malveillants pour créer un scandale médiatique et remettre en cause votre moralité de mère. »

Une onde de choc traversa l'esprit de Sarah. Ainsi, la simple présence d'Elias à leurs côtés — cette présence qui apportait tant de joie et de sécurité à ses enfants — était transformée par leurs ennemis en une arme de destruction morale.

Dès le lendemain matin, Maître Harrison convoqua une réunion d'urgence au siège de la Fondation.

« Montgomery attaque sur le terrain des convenances et de la stabilité affective », exposa Harrison en jetant le dossier sur la table. « Il va demander la nomination d'un tuteur d'État neutre et le placement temporaire des enfants en foyer d'accueil le temps que l'enquête sociale soit menée. C'est une procédure vicieuse qui peut durer des mois. »

« Placer mes enfants en foyer d'accueil ?! » hurla Sarah, hors d'elle. « Jamais ! Plutôt mourir ! »

« Il y a un moyen légal incontestable de couper définitivement l'herbe sous les pieds de Montgomery et de ruiner toute tentative d'ingérence », déclara Harrison en observant alternativement Sarah et Elias.

« Quel moyen ? » demanda Elias, le regard étincelant.

Maître Harrison ajusta ses lunettes et posa ses mains à plat sur la table. « Une protection juridique absolue de la famille par le statut d'alliance. Si vous et Sarah êtes officiellement fiancés ou mariés, Elias devient légalement le beau-père et le tuteur légal protecteur des enfants. Montgomery n'aura plus le moindre levier juridique, et aucun juge au monde n'osera retirer des enfants à un foyer reconstruit, stable et disposant de la fortune de la Fondation Vance. »

Un silence assourdissant s'abattit sur la salle de réunion.

Sarah resta pétrifiée, le souffle coupé. Se marier avec Elias ? Un mariage de convenance juridique pour sauver la garde de ses enfants ?

Elle leva un regard troublé vers Elias. Le visage du milliardaire affichait une émotion d'une profondeur inouïe. Il se tourna vers Harrison, puis posa ses yeux sombres sur Sarah.

« Non », dit soudain Elias d'une voix ferme et basse.

Sarah sentit un pincement douloureux au cœur. Elias refusait-il ?

« Je ne me marierai pas avec Sarah pour une stratégie juridique », continua Elias en fixant Sarah dans les yeux avec une vulnérabilité bouleversante. « Si je dois devenir son mari et le père de ses enfants... ce ne sera pas dans une salle d'audience pour contrer des avocats corrompus. Ce sera parce qu'elle le désire du plus profond de son cœur. »