Chapter 3 - Le Masque des Apparences
Valerie aligna les documents avec une précision chirurgicale. Il y avait là les actes de constitution de la société écran basée aux Caïmans, l'historique chronologique des mouvements de fonds, ainsi que l'acte d'assignation en référé préparé par l'avocat de la famille. Chaque papier apportait une preuve irréfutable de la préméditation du crime. Puis, d'un geste mesuré, Valerie fit glisser une photographie d'école sur le marbre. Une jeune fille de quinze ans aux yeux sombres et au regard mélancolique y figurait.
Éléonore frissonna en reconnaissant immédiatement les traits caractéristiques de Thomas. « Qui est-ce ? »
« Elle s'appelle Harper, répondit Valerie d'un ton neutre. Thomas a eu cette fille lors d'un de ses soi-disant voyages d'affaires il y a quinze ans. Il la finance en secret depuis toujours avec l'argent du ménage. Mais récemment, quand lui et Marissa ont commencé à siphonner les comptes pour leur fuite, il a cessé les versements à la mère de la jeune fille. C'est en tirant sur ce fil financier lâche qu'Owen a tout découvert. »
Éléonore resta muette. La structure entière de son passé s'effondrait. Son mariage n'était pas seulement brisé ; il avait été une vaste mise en scène du premier au dernier jour.
« Qu'allons-nous faire ? demanda-t-elle enfin en se tournant vers son fils et sa sœur. »
Valerie ferma le dossier d'un coup sec. « Les comptes bancaires qu'il est possible de geler sont désormais sous mandat d'arrêt. Votre avocat attend dehors. Les associés les plus puissants du cabinet de Marissa sont assis au premier rang dans le jardin, ainsi que les plus grands clients de Thomas. Si nous réglons cela en privé, ils inventeront une version mensongère et s'en tireront. S'ils sont démasqués devant témoins, preuves à l'appui, ils perdent le contrôle de leur histoire à jamais. »
Owen fixa sa mère avec une détermination féroce. « Nous laissons la cérémonie démarrer. »
« Et ensuite ? demanda Éléonore, le cœur battant à tout rompre. »
« Et lorsque l'officiant demandera si quelqu'un s'oppose à cette union, dit Owen, nous détruirons leur monde. »
L'après-midi touchait à sa fin lorsque les invités finirent de s'installer dans le parc. Le soleil déclinant teinait les chaises blanches d'une dorure presque magique. Thomas se tenait près de l'autel de pierre, vêtue d'un smoking impeccable, serrant des mains avec l'assurance d'un homme au-dessus de tout soupçon. Lorsqu'il croisa le regard d'Éléonore, il lui adressa un clin d'œil complice, ce même geste familier qui signifiait autrefois Tout va bien. Elle le fixa sans ciller, voyant désormais avec une clarté terrifiante le visage d'un parfait inconnu jouer le rôle de son mari.
La musique de la marche nuptiale retentit soudain. La foule se leva d'un seul mouvement. Marissa apparut au bout de l'allée dans une robe de dentelle d'une élégance somptueuse, rayonnante et sereine. Elle s'avançait d'un pas mesuré, le regard fixé sur la gloriette. Owen ne la regarda pas une seule fois.
L'officiant commença son sermon sur la fidélité, la vérité et le respect des engagements. Chaque mot résonnait comme une ironie macabre dans le silence du jardin. Derrière l'autel, le grand écran plat installé pour le diaporama familial restait éteint. Dans sa main droite, cachée sous son étole, Éléonore serrait la télécommande.
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Puis vint le moment inévitable. L'officiant s'avança légèrement et prononça la phrase rituelle : « Si quelqu'un ici présent connaît une raison pour laquelle ces deux personnes ne devraient pas être unies... »
Éléonore se leva. Le grincement de sa chaise sur le sol en pierre brisa l'atmosphère féerique.
