Chapter 6 - La Rencontre Inattendue
La rencontre fut organisée trois semaines plus tard dans un salon de thé retiré sur les bords de la Seine. Le ciel d'automne teinait l'eau d'un gris mélancolique. Éléonore arriva en avance, accompagnée d'Owen. Lorsque la jeune fille franchit la porte de l'établissement, le cœur d'Éléonore se serra. Harper portait un manteau trop grand pour elle et marchait en gardant les yeux baissés, comme si sa seule présence au monde constituait une faute.
Elle s'approcha de leur table d'un pas hésitant. « Madame Montgomery ? murmurât-elle d'une voix timide. »
« Appelle-moi Éléonore, mon enfant, dit doucement la maîtresse de maison en lui indiquant un siège. Assieds-toi, je t'en prie. »
Harper s'assit au bord de sa chaise, glissant ses mains nerveuses entre ses genoux. « Je... je voulais vous demander pardon. Si j'avais su d'où venait l'argent que mon père envoyait pour mes études, je n'aurais jamais accepté... Je vous jure que je ne voulais faire de mal à personne. »
Owen intervint aussitôt, son ton empreint d'une bienveillance naturelle. « Tu n'as aucun pardon à nous demander, Harper. Tu es une victime dans cette histoire, tout comme nous. C'est notre père qui a orchestré ces mensonges. »
Un léger sourire traversa le visage de l'adolescente. La ressemblance avec Thomas était frappante au niveau du regard, mais il y avait chez Harper une douceur et une humilité totalement absentes chez son géniteur. Au cours de la conversation, Éléonore découvrit une jeune fille passionnée de littérature, brillante à l'école, mais terrifiée par l'avenir depuis que les pensions versées par Thomas s'étaient arrêtées net.
« Je vais veiller à ce que tes études soient financées jusqu'à leur terme, déclara soudainement Éléonore. »
Harper la fixa avec des yeux écarquillés de stupeur. « Mais... pourquoi feriez-vous cela pour moi ? Après tout ce que mon père vous a fait ? »
« Parce que tu es innocente, répondit Éléonore avec une assurance retrouvée. Thomas a essayé de détruire toutes les vies qu'il a touchées. Je ne le laisserai pas gâcher la tienne. Tu fais partie de cette histoire, et tant que je serai debout, tu ne manqueras de rien. »
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Les larmes montèrent aux yeux de la jeune fille, qui hocha la tête sans réussir à articuler un mot. Ce jour-là, au milieu des décombres de son passé, Éléonore comprit qu'elle venait de poser la première pierre de sa reconstruction.
Pendant ce temps, dans l'ombre de la capitale, la situation de Thomas et Marissa se dégradait à une vitesse vertigineuse. Rejetés par leurs cercles professionnels, poursuivis par les tribunaux et privés d'accès à leurs comptes bancaires, ils commençaient à se déchirer mutuellement. Mais la trahison de Thomas ne s'arrêtait pas là : un nouvel élément surgit bientôt, menaçant de faire basculer l'affaire dans une tout autre dimension. Un mystérieux créancier venait de refaire surface, réclamant une dette cachée de plusieurs millions d'euros contractée par Thomas auprès de la pègre financière.
