Chapter 8 - Le Marche du Diable
Marissa fut conduite de force dans le bureau luxueux mais sombre de Viktor Vance, situé au dernier étage d'une tour d'affaires de la Défense. L'homme, la cinquantaine élégante mais au regard d'une froideur reptilienne, observait la ville à travers les baies vitrées. Il se tourna lentement vers la jeune femme tremblante.
« Vous avez l'air effrayée, Mademoiselle Caldwell, dit-il avec un léger accent étranger. Vous devriez l'être. Thomas Montgomery me doit une somme considérable, et j'ai cru comprendre que vous étiez sa partenaire dans toutes ses entreprises. »
« Je ne sais rien de ses dettes ! protesta Marissa, la voix brisée par la terreur. Il m'a trompée moi aussi ! Je n'ai pas un centime, la justice a tout gelé ! »
Vance esquissa un sourire cruel. « La justice française ne m'intéresse pas. Ce qui m'intéresse, c'est mon capital. Thomas est un incapable, mais sa femme possède encore des actifs immobilisés d'une valeur supérieure à sa dette. Malheureusement pour moi, elle conteste la validité des signatures sur mes contrats de caution. »
Il s'approcha de Marissa et posa une main pesante sur son épaule. « Vous allez m'aider à convaincre Madame Montgomery de signer un accord à l'amiable. Vous allez lui apporter des pièces que j'ai préparées. Si vous refusez, je veillerai à ce que les pièces déposées au dossier pénale vous envoient en prison pour les dix prochaines années sans possibilité de libération conditionnelle. »
Pendant ce temps, Éléonore prenait une décision radicale. Refusant de subir plus longtemps les assauts du destin, elle décida de vendre immédiatement la grande propriété familiale pour éponger les dettes légitimes de la société et se mettre à l'abri. Elle s'installa dans un appartement lumineux mais plus modeste surplombant les quais.
Owen la rejoignait tous les soirs après son travail d'architecte. Ensemble, ils redessinaient les plans de leur nouvelle vie. Éléonore avait ressorti ses chevalets, ses peintures et ses pinceaux, abandonnés vingt ans plus tôt pour se consacrer au rôle de l'épouse parfaite d'un homme d'affaires ambitieux.
Un soir, alors qu'elle peignait une toile aux teintes chaudes représentant une mer déchaînée redevenant calme, son téléphone sonna. Le numéro était masqué.
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Elle décrocha avec hésitation. « Allô ? »
Une voix haletante et terrifiée retentit à l'autre bout du fil : « Éléonore... c'est Marissa. Ne raccrochez pas, je vous en supplie ! Ma vie est en danger, et la vôtre aussi. Thomas a conclu un pacte avec un monstre... »
