Chapter 3 - Les Ombres Du Passé
Les deux officiers de police commencèrent à escorter Juliette le long de l'allée centrale. Les invités s'écarterent brusquement sur leur passage, reculant comme s'ils craignaient d'être contaminés par sa présence. La traîne déchirée de sa robe traînait lamentablement sur le sol, ramassant la poussière et les perles brisées. Son voile, désormais de travers, pendait sur son épaule. Personne ne leva la main pour l'aider. Les regards qui la suivaient n'étaient plus empreints d'admiration, mais de dégoût et de fascination morbide. Arrivée au niveau des grandes portes en chêne, Juliette s'arrêta un court instant et tourna la tête vers l'autel. Son regard croisa celui de Graham. " Tu étais beaucoup plus facile à manipuler que les autres ", dit-elle d'un ton d'une froideur absolue. Ces mots ne furent pas prononcés avec théâtralité ou colère, mais avec une platitude clinique, presque ennuyée. Puis, sans attendre de réponse, elle fut poussée vers l'extérieur et les lourdes portes se refermèrent derrière elle, coupant le monde extérieur. Pendant de longues minutes, le silence régna dans l'enceinte de l'église Saint-Michel. Le père Bannon se tenait toujours près de l'autel, son livre de prières serré contre sa poitrine, le visage décomposé par le choc. La mère de Graham pleurait doucement dans son banc, entourée par la sœur de Graham qui tentait tant bien que mal de la réconforter. Thomas, le témoin, s'approcha prudemment de Graham et posa une main hésitante sur son épaule. " Graham... Je suis tellement désolé ", chuchota-t-il. Graham se dégagea doucement sans dire un mot. Ses jambes ne le soutenaient plus. Il se laissa glisser le long des marches de marbre de l'autel pour s'y asseoir, la tête entre les mains. Tout son univers venait de s'effondrer en l'espace de trois minutes. L'amour qu'il ressentait, les projets d'avenir, la complicité des derniers mois : tout n'était qu'une mise en scène élaborée par une prédatrice méthodique. Kane s'approcha immédiatement de lui. Le Dobermann posa sa lourde tête sur la cuisse de son maître, poussant un soupir sonore. Le corps du chien était encore tendu, parcouru de légers tremblements consécutifs à l'adrénaline, mais la fureur guerrière avait quitté son regard. Graham posa une main tremblante sur le collier en cuir de l'animal, enfouissant ses doigts dans son pelage ras. " Tu le savais depuis le début, pas vrai vieux frère ? " chuchota Graham, les yeux embués de larmes qu'il refusait de laisser couler. Le chien ne bougea pas, se contentant de presser sa tête plus fermement contre lui, comme pour lui signifier sa présence indéfectible. À l'extérieur, le hurlement des sirènes de police déchira l'air de l'après-midi, s'intensifiant un instant avant de s'éloigner progressivement dans les rues de Charleston. L'inspecteur Miller réapparut quelques minutes plus tard, après avoir veillé à ce que la scène de crime soit sécurisée et que le poignard soit placé sous scellé judiciaire. Il s'avança vers l'autel d'un pas lent, s'arrêtant à une distance respectable pour ne pas brusquer Graham. " Nous la surveillons depuis près de trois semaines ", expliqua doucement l'inspecteur. " Mais nous n'avions pas suffisamment de preuves matérielles directes pour procéder à son arrestation avant aujourd'hui. Les usurpations d'identité étaient avérées, mais les mandats d'arrêt pour meurtre nécessitent un niveau de preuve extrêmement élevé. Nous devions la prendre en flagrant délit d'intention criminelle. " Graham leva les yeux vers lui, le regard vide. " Vous m'avez laissé monter là-haut avec elle ? Vous m'avez laissé lui tenir les mains en sachant ce qu'elle était ? " " Nous avions six agents armés dissimulés parmi les invités et à chaque issue de secours ", répondit Miller d'un ton calme mais ferme. " Vous n'avez pas été en danger une seule seconde durant la cérémonie. Nous attendions qu'elle s'isole avec vous après la fête pour intervenir, mais votre chien a accéléré le calendrier. " " Et c'est censé me rassurer ? " rejeta Graham avec de l'amertume dans la voix. " Non ", admit sincèrement le détective. " C'est simplement la vérité sur la façon dont fonctionnent ces opérations. " Graham fixa la longue allée vide où gisaient encore les vestiges de sa fête avortée. " Dites-moi la vérité, Miller. Est-ce qu'il y avait quoi que ce soit de vrai dans ce qu'elle me disait ? Est-ce qu'une seule seconde de ces onze mois a été sincère ? " L'inspecteur Miller garda le silence un instant, observant le jeune homme brisé. " Avec des sociopathes de cette envergure, M. Mercer, il est impossible de savoir où s'arrête la comédie et où commence la réalité. Leur vie entière est une performance théâtrale dont ils sont les seuls maîtres du jeu. " Cette réponse tomba comme un couperet. C'était l'affirmation que Graham redoutait le plus : la femme dont il était tombé amoureux n'existait simplement pas. Peu à peu, les invités furent évacués de l'église par les forces de l'ordre après avoir décliné leur identité. Certains essayaient d'exprimer des condoléances gênées, d'autres détournaient le regard, mal à l'aise face à l'ampleur de l'humiliation et du drame qui venait de se jouer. La mère de Graham s'avança enfin vers lui. Elle s'agenouilla à ses côtés sur la marche de marbre et l'entoura de ses bras. Pour la première fois depuis la mort de son père, Graham se laissa aller contre elle, fermant les yeux pour échapper à la réalité. " Je suis tellement désolée, mon chéri... tellement désolée ", répétait-elle en lui caressant les cheveux. Graham ne répondit rien. Il n'y avait aucun mot capable de réparer le vide béant qui venait de se creuser dans son torse.
