Chapter 8 - Le Secret Des Archives
La révélation de l'inspecteur Miller résonna dans l'esprit de Graham comme une onde de choc. L'idée que Natalie Vale n'était pas une simple prédatrice itinérante mais un mercenaire engagé ou guidé par un proche changeait radicalement la donne. La mort de son père, survenue deux ans plus tôt lors d'un malaise cardiaque isolé dans son bureau, commençait soudain à prendre une tournure bien plus sombre. Sans perdre une minute, Graham décida de fouiller les archives personnelles de son père, conservées dans la bibliothèque du manoir de Mercer House. C'était une pièce majestueuse, tapissée de boiseries sombres et garnie de milliers de livres anciens, où régnait une odeur permanente de cuir et de papier séculaire. Depuis le drame de l'église, Graham avait évité cet endroit qui lui rappelait trop de souvenirs douloureux. Accompagné de Kane, qui furetait le nez au sol, Graham déverrouilla le grand coffre-fort encastré derrière une peinture à l'huile représentant le premier navire de la compagnie. Il en sortit les journaux intimes de son père, ses agendas de travail de l'année de sa mort et les relevés bancaires confidentiels. Pendant plusieurs heures, Graham éplucha chaque page, analysant les écritures et les annotations de son père. Kane s'était installé près du feu de cheminée, mais le chien demeurait étrangement nerveux. De temps à autre, il se levait, venait renifler les boiseries au bas d'un grand meuble en acajou situé dans le coin nord de la pièce, puis laissait échapper un gémissement plaintif. Inrigué par le comportement de son compagnon, Graham se leva et s'approcha du meuble. " Qu'est-ce qu'il y a, vieux frère ? Tu as senti quelque chose ? " Kane gratta doucement le panneau en bois de la plinthe. Graham s'agenouilla. En examinant de plus près la moulure sculptée, il remarqua que la peinture était légèrement écaillée à la jonction du bois. Il appuya fortement sur le motif floral sculpté. Un déclic sec retentit et un compartiment secret se débloqua, révélant un tiroir dissimulé dans l'épaisseur de la structure. À l'intérieur se trouvait une petite boîte en métal noir et une clé USB blindée. Les mains tremblantes, Graham saisit la clé USB et la brancha sur son ordinateur portable. Un dossier sécurisé s'afficha à l'écran, protégé par un mot de passe. Après deux tentatives basées sur la date de naissance de son père, Graham entra la date d'acquisition du tout premier navire Mercer. Le dossier s'ouvrit. Il contenait des fichiers audio enregistrés à l'insu des interlocuteurs, ainsi que des copies de courriels échangés plusieurs mois avant le décès de son père. En écoutant le premier fichier sonore, la voix de son père retentit dans les haut-parleurs, claire et grave. " Tu commets une grave erreur, Victor ", disait son père lors de cet enregistrement clandestin. " Je sais ce que tu as fait avec les comptes de la filiale du Panama. Si tu ne démissionnes pas du conseil avant la fin du mois, je transmets l'intégralité du dossier au procureur fédéral. " La voix de Victor Vance répondit, empreinte d'une haine contenue : " Tu ne feras rien du tout, Richard. Tu penses être intouchable parce que tu portes le nom Mercer ? Si tu me détruis, j'emporterai Mercer Shipping dans ma chute. Je ferai venir des gens qui sauront nettoyer cette maison. " L'enregistrement s'arrêta là. Graham resta immobile, le souffle court. Les pièces du puzzle s'assemblaient avec une violence terrifiante. Victor Vance détournait des fonds depuis des années. Menacé de ruine et de prison par le père de Graham, il avait cherché un moyen de neutraliser la famille Mercer. Mais avant qu'il n'ait pu agir publiquement, le père de Graham était mort brutalement. Et quelques mois plus tard, la mystérieuse " Juliette Monroe " faisait son apparition dans la vie de Graham lors d'un gala de charité sponsorisé précisément par les entreprises de Victor Vance. Soudain, le téléphone portable de Graham vibra sur la table. C'était un appel du dresseur de Kane. " M. Mercer ? Je suis désolé de vous déranger si tard ", dit le dresseur d'une voix paniquée. " Mais je viens de vérifier les caméras de sécurité périmétriques du domaine. Une voiture noire est stationnée depuis deux heures au bout de l'allée des chênes. Un homme en est sorti et s'est approché du transformateur électrique principal de la propriété. " Au même instant, toutes les lumières du manoir s'éteignirent d'un coup, plongeant la bibliothèque dans une obscurité totale. Seule la lueur de la lune éclairait faiblement les grandes fenêtres. Kane se redressa d'un bond, le poil hérissé de la tête à la queue, un grondement féroce jaillissant de sa gorge.
