Le Piège de Soie Blanche

Trois semaines après son pèlerinage libérateur à l'église Saint-Michel, Graham tentait de reprendre les rênes de Mercer Shipping. Mais réintégrer le monde des affaires s'avérait être un défi bien plus périlleux que prévu. L'arrestation spectaculaire de Natalie Vale et le scandale mondial qui avait suivi avaient jeté un voile de suspicion sur la stabilité de la compagnie. Au siège social de l'entreprise, un édifice imposant en verre et acier surplombant le port de Charleston, l'atmosphère était lourde. Les rumeurs allaient bon train, et certains membres du conseil d'administration commençaient à douter ouvertement de la capacité de Graham à diriger un tel empire après avoir été dupé d'une manière aussi publique. Chaque matin, Graham arrivait au bureau accompagné de Kane. Le Dobermann ne le quittait plus d'un pouce. Il restait allongé au pied du grand bureau en acajou, les oreilles dressées au moindre bruit, surveillant attentivement chaque visiteur. La présence de l'animal rassurait Graham, mais elle agaçait profondément certains actionnaires superstitieux ou soucieux de leur image. Ce matin-là, la tension atteignit son paroxysme lors d'une réunion d'urgence du conseil. À la tête de la table de réunion se tenait Victor Vance, l'un des plus anciens actionnaires et l'ancien bras droit du père de Graham. Victor était un homme au visage sévère, aux cheveux argentés et aux yeux froids. Il n'avait jamais caché son ambition de prendre la tête du groupe après la mort du fondateur. " M. Mercer, nous ne pouvons plus fermer les yeux sur la situation ", déclara Victor en ajustant ses lunettes dorées. " Le cours de nos actions a chuté de quinze pour cent depuis l'ouverture du procès. Nos partenaires logistiques internationaux hésitent à renouveler leurs contrats. Ils s'interrogent sur la clarté d'esprit d'un dirigeant qui a failli léguer des parts de l'entreprise à une criminelle internationale. " Graham serra les poings sous la table. " Victor, cette femme utilisait des identités falsifiées par des experts et avait trompé des enquêteurs fédéraux pendant des années. J'ai géré les affaires de Mercer Shipping avec rigueur et nos bénéfices du dernier trimestre sont en hausse de huit pour cent malgré la crise. " " Ce n'est pas une question de chiffres, Graham, c'est une question de discernement ", répliqua Victor d'une voix cinglante. " Tu as laissé une inconnue s'approcher de nos secrets industriels et de ta fortune. Sans ce chien, tu serais mort et la compagnie serait aux mains de ses avocats. Comment pouvons-nous te faire confiance pour négocier le contrat d'extension du terminal conteneurs de Savannah la semaine prochaine ? " Un murmure d'approbation parcourut la salle du conseil. Graham sentit la colère monter en lui, mais il savait qu'il devait garder son sang-froid. Kane, percevant l'agitation de son maître, se redressa doucement et laissa échapper un grondement imperceptible mais suffisant pour faire taire les membres du conseil les plus proches. " Kane, au pied ", ordonna doucement Graham. Le chien se rassit immédiatement, le regard toujours fixé sur Victor. Graham fixa le vieil homme droit dans les yeux. " Savannah est le projet sur lequel mon père a travaillé durant la dernière année de sa vie. C'est moi qui irai signer ce contrat. Et je vous prouverai à tous que Mercer Shipping est plus solide que jamais. " Victor esquissa un léger sourire enigmatique. " Soit, Graham. Mais sache que si ce contrat nous échappe, je demanderai un vote formel de destitution lors de la prochaine assemblée générale. " En sortant de la réunion, Graham fut rejoint par sa sœur Clara. Celle-ci le prit par le bras et l'entraîna dans son bureau. " Graham, tu dois te méfier de Victor ", chuchota-t-elle avec inquiétude. " Il voit ta vulnérabilité comme une opportunité. J'ai découvert qu'il avait rencontré en secret des représentants de Vance Logistics, la société de son frère, la semaine dernière. " Graham soupira en se frottant les tempes. " Victor a toujours voulu le poste de papa, Clara. Ce n'est pas une surprise. Ce qui m'inquiète, c'est la fuite d'informations. Certains documents confidentiels concernant nos offres pour Savannah ont atterri chez nos concurrents. " " Tu penses qu'il y a une taupe ? " demanda Clara, les yeux agrandis par la surprise. " Je ne sais pas ", répondit Graham en observant Kane qui s'était approché de la fenêtre. " Mais depuis le jour où Natalie s'est introduite dans ma vie, j'ai l'impression que mon entourage est truffé de mensonges. Et cette fois, je ne laisserai personne tout détruire. " L'après-midi même, Graham reçut un appel inattendu de l'inspecteur Miller du FBI. " M. Mercer, désolé de vous déranger ", dit la voix grave de l'agent à l'autre bout du fil. " Mais nous avons trouvé un élément étrange lors du dépouillement final des téléphones jetables de Natalie Vale. " Graham se redressa dans son fauteuil. " Qu'avez-vous trouvé ? " " Un numéro enregistré sous un pseudonyme local a échangé plusieurs messages cryptés avec elle trois jours avant votre mariage avorté ", expliqua Miller. " Ce n'était pas un simple contact d'affaires pour ses faux papiers. La personne qui tenait ce téléphone lui donnait les plages horaires précises de la sécurité de votre domaine... ainsi que les détails de l'agenda de votre père avant sa mort. " Un frisson de glace parcourut l'échine de Graham. " Qu'est-ce que vous essayez de me dire, Miller ? " " Je dis que Natalie Vale n'est peut-être pas arrivée chez vous par pur hasard, Graham. Quelqu'un à Charleston l'a aidée à vous cibler. Et cette personne fait partie de votre cercle très fermé. "