Chapter 12 - Le Piège du Passé
À dix jours de l'ouverture du procès, alors que la stratégie de la défense semblait aux abois, un événement inattendu vint raviver les tensions.
Maître Roche, sentant que son client Victor risquait d'être lourdement condamné malgré ses aveux si la responsabilité de l'escroquerie lui était totalement attribuée, décida de tenter une manœuvre de la dernière chance. Il fit appel à un nouvel avocat chevronné pour épauler Lorraine : Maître Bertrand de la Chesnaye, un ténor du barreau réputé pour ses méthodes impitoyables et ses attaques ad hominem contre les parties civiles.
Dès sa prise de fonction, Maître de la Chesnaye convoqua une conférence de presse sur les marches du palais de justice.
« Mesdames et messieurs », déclara-t-il devant une marée de microphones et de caméras. « Ce procès n'est pas celui de la violence conjugale, c'est celui de la vengeance d'une ancienne magistrate, Margaret Vance, qui utilise ses réseaux d'influence pour détruire une honorable famille d'entrepreneurs. Nous apporterons au tribunal la preuve irréfutable que Madame Vance a dissimulé des éléments de preuves bancaires pour nuire à ma cliente ! »
L'attaque était directe, visée pour jeter le doute sur la probité de ma carrière passée et instiller le soupçon dans l'esprit du public et des magistrats.
Julien Delorme me joignit immédiatement par téléphone. « Margaret, de la Chesnaye cherche à créer un incident d'audience pour obtenir un report du procès ou la récusation du président du tribunal. Nous devons répliquer sans attendre. »
« Non, Julien », répondis-je calmement. « S'il veut jouer sur le terrain du passé, nous allons lui offrir exactement ce qu'il cherche, mais à nos conditions. »
Le soir même, je me rendis dans les archives du tribunal de grande instance où j'avais siégé pendant près de trente ans. Avec l'accord du procureur général, j'exhumai un dossier vieux de quinze ans, classé sous le sceau de la confidentialité bancaire.
Ce dossier concernait une ancienne affaire de faillite frauduleuse impliquant la société de gestion de Lorraine Mercier, affaire qui avait été mystérieusement classée sans suite à l'époque à la suite de la disparition de documents comptables clés.
En examinant les signatures apposées sur les actes d'extinction de poursuites de l'époque, Solène et moi découvrîmes que l'avocat qui représentait Lorraine à cette période n'était autre que... Maître Bertrand de la Chesnaye lui-même.
Il ne s'agissait pas seulement d'un conflit d'intérêts majeur ; de la Chesnaye avait sciemment couvert les premières malversations de Lorraine quinze ans plus tôt, devenant ainsi le complice passif de ses agissements futurs.
« C'est un coup maître », murmura Solène en numérisant les documents. « Si nous présentons ça au tribunal au début de l'audience, de la Chesnaye sera immédiatement récusé pour conflit d'intérêts et manquement grave à la déontologie. Sa défense tombera à l'eau avant même d'avoir commencé. »
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Je posai le dossier sur mon bureau avec une satisfaction contenue. Les Mercier et leurs conseils pensaient pouvoir manipuler la justice en usant de ruses grossières. Ils oubliaient simplement que j'avais consacré ma vie entière à déjouer ce type de manœuvres.
La toile se refermait, et chaque tentative de la défense pour se libérer ne faisait que resserrer un peu plus les nœuds du filet.
