Le Silencieux Châtiment de la Juge

La détention provisoire de Victor marqua une première victoire, mais je connaissais trop bien les méandres de la nature humaine pour m'en contenter. Un prédateur acculé devient doublement dangereux. Privé de sa liberté, Victor allait s'en remettre entièrement à sa mère pour orchestrer sa contre-attaque. Et Lorraine Mercier n'était pas femme à s'avouer vaincue sans déverser son venin.

Deux jours après l'audience, un article assassin parut en première page d'un célèbre journal à scandales. Le titre était accrocheur : *« Chantage et abus de pouvoir : Une ancienne juge règle ses comptes familiaux »*.

L'article, rédigé à partir de fuites anonymes manifestement orchestrées par Maître Roche et Lorraine, me peignait sous les traits d'une femme autoritaire, manipulatrice, ayant usé de son influence passée auprès des procureurs pour faire emprisonner injustement son gendre. On y affirmait également qu'Emily souffrait de troubles psychiatriques graves et qu'elle inventait des histoires d'abus sous l'emprise de sa mère.

En lisant ces lignes au petit-déjeuner, Emily laissa tomber sa cuillère, au bord des larmes.

« Ils veulent détruire ton nom, Maman », déclara-t-elle, la voix tremblante. « Ils racontent au monde entier que je suis folle... À l'hôpital, mes collègues me regardent bizarrement depuis ce matin. »

Je posai le journal sur la table avec un calme olympien. « Laisse-les parler, Emily. La calomnie est l'arme préférée deux qui n'ont pas la vérité de leur côté. Lorraine cherche à nous déstabiliser pour nous pousser à la faute ou nous amener à négocier un accord à l'amiable. Elle rêve d'une rétractation de ta part. »

« Je ne me rétracterai jamais », affirma Emily avec une fermeté qui me remplit de fierté.

Au même moment, mon téléphone sonna. C'était le capitaine Bertrand.

« Margaret, vous avez vu la presse ? » demanda-t-il d'un ton préoccupé.

« Oui, capitaine. Rien d'étonnant de la part des Mercier. »

« Il y a pire », continua-t-il. « Ce matin, Lorraine Mercier s'est présentée à votre ancien tribunal. Elle a déposé une plainte formelle contre vous pour trafic d'influence et dénonciation calomnieuse. Elle affirme disposer de témoignages prouvant que vous avez payé le directeur du restaurant pour fabriquer la vidéo. »

Je laissai échapper un rire bref. « Elle tente le tout pour le tout. Mais pour fabriquer de faux témoignages, il faut trouver des gens prêts à risquer la prison pour faux témoignage devant un juge. »

« C'est exact », répondit Bertrand. « Mais faites attention. Lorraine a engagé une équipe de détectives privés qui vous surveillent, vous et Emily. Ne restez pas isolées. »

Plus tard dans l'après-midi, alors qu'Emily sortait de la pharmacie au bas de mon immeuble, une berline noire aux vitres teintées s'arrêta à sa hauteur. La vitre arrière se baissa lentement, révélant le visage glacial de Lorraine Mercier.

« Monte, Emily », ordonna Lorraine d'un ton cassant. « Il faut qu'on parle. »

Emily recula d'un pas, serrant son sac contre elle. « N'approchez pas de moi, Lorraine. L'ordonnance de protection vous interdit d'être à moins de cent mètres. »

Lorraine esquissa un sourire méprisant. « Tu crois vraiment que cette feuille de papier va me faire peur ? Écoute-moi bien, petite ingrate. Si tu ne retires pas ta plainte d'ici vendredi, je ferai publier les relevés médicaux de ta jeunesse. Je dirai à ton employeur que tu voles des morphiniques à l'hôpital. Tu perdras ton diplôme, ta carrière et ta maison. Tu finiras dans la rue ! »

Au lieu de céder à la panique comme elle l'aurait fait autrefois, Emily se redressa, sortit son téléphone de sa poche et pointa la caméra directement vers le visage de Lorraine.

« Merci, Lorraine », dit Emily d'une voix parfaitement claire et posée. « Votre menace pour subornation de témoin et violation d'ordonnance de protection vient d'être enregistrée en vidéo et transmise en direct sur mon stockage sécurisé en ligne. »

Le visage de Lorraine se décomposa littéralement. Elle réalisa immédiatement qu'elle venait de tomber dans son propre piège.