Chapter 13 - Le Feu sur Main Street
Quatre jours après l'arrestation de Julian Vance, un autre type de crise frappa Bellamy Falls.
C'était une nuit de mardi amèrement froide, avec des températures chutant bien en dessous de zéro. À deux heures du matin, les sirènes d'incendie d'urgence de la ville commencèrent à hurler, leur cri strident déchirant l'air silencieux de la nuit.
Henry se réveilla instantanément dans son lit sur Elm Street. Il enfila son lourd manteau et marcha vers la fenêtre. Au loin, au-dessus du centre-ville, une épaisse colonne de fumée noire roulait dans le ciel éclairé par la lune, illuminée par une lueur orange terrifiante.
Son cœur plongea dans son estomac.
L'incendie était sur Main Street.
En dix minutes, Henry, Mara et Evan conduisirent aussi près de Main Street que les barrages de police le permettaient. La rue était bondée de camions de pompiers, de gyrophares rouges clignotants et de pompiers criant tout en traînant de lourds tuyaux sur le sol gelé.
Henry se précipita à travers la foule, ses yeux grands ouverts d'horreur.
L'incendie avait commencé dans le bâtiment commercial vacant appartenant à Arthur Vance — un bâtiment qui se trouvait directement adjacent à Rowan & Bell Jewelers. Les flammes rugissantes sautaient déjà du toit du bâtiment de Vance, de la fumée noire se déversant vers la boutique d'Henry.
"Henry ! Reste en arrière !" cria George Miller, attrapant le bras d'Henry alors qu'il essayait de franchir le cordon de police.
"Mon magasin, George !" hurla frénétiquement Henry, pointant les braises incandescentes tombant sur son toit en bois. "Cinquante ans de travail ! Mon établi ! Les horloges anciennes !"
"Les pompiers y travaillent, Henry ! Tu ne peux pas entrer là-dedans ! La fumée va te tuer !" insista George, maintenant fermement son vieil ami.
Mara accourut, attrapant l'autre bras d'Henry, ses yeux remplis de peur. "Papa, non ! Ne t'en approche pas ! Ce n'est qu'un bâtiment !"
"Ce n'est pas qu'un bâtiment, Mara !" étouffa Henry, des larmes lui brûlant les yeux alors qu'il regardait les étincelles voler contre les murs en briques historiques. "C'est l'héritage de ton grand-père ! C'est là que j'ai gravé ton médaillon ! Tout ce que j'ai construit est là-dedans !"
Soudain, un pompier accourut vers le chef des pompiers, criant par-dessus le rugissement des flammes. "Chef ! Le feu a été déclenché volontairement ! Nous avons trouvé trois bidons d'essence dans le sous-sol du bâtiment de Vance !"
Henry se figea. Un incendie criminel.
Se tenant au bord du barrage de police, vêtue d'un coûteux manteau en cachemire, se trouvait Arthur Vance. Il était seul dans le froid, regardant son bâtiment brûler avec une expression froide et illisible. Son empire immobilier faisait face à une faillite totale en raison d'enquêtes pour fraude fiscale, et brûler ses propriétés commerciales assurées était sa dernière tentative désespérée de réclamer des millions en argent d'assurance avant que l'État ne saisisse tout.
Henry se tourna vers Arthur Vance, une rage terrifiante bouillonnant dans ses veines. Il se libéra de la prise de George et marcha droit vers le riche promoteur.
"C'est toi qui as mis ce feu, Vance !" rugit Henry, pointant un doigt tremblant vers le visage d'Arthur. "Tu as brûlé ton propre bâtiment pour toucher l'argent de l'assurance, et tu t'en fichais complètement de brûler mon magasin jusqu'au sol avec !"
Arthur regarda Henry avec des yeux froids et morts, offrant un sourire arrogant écœurant. "Tu n'as aucune preuve, Rowan. C'était un regrettable accident électrique."
"Nous avons trouvé le produit accélérant, M. Vance," déclara le chef des pompiers O'Connor, s'avançant à côté d'Henry, accompagné de deux policiers. "Et nos caméras thermiques ont capté votre voiture quittant la ruelle dix minutes avant que les alarmes ne sonnent."
Le sourire arrogant d'Arthur disparut instantanément.
"Arthur Vance," dit le chef O'Connor, sortant une paire de menottes. "Vous êtes en état d'arrestation pour incendie criminel au premier degré, fraude à l'assurance et mise en danger de la vie d'autrui."
Alors que les policiers plaquaient les bras d'Arthur derrière son dos et claquaient les menottes de métal froid sur ses poignets, le puissant promoteur regarda Henry avec une malice pure et vaincue.
"Tu m'as ruiné, Rowan," cracha Arthur alors qu'on le poussait à l'arrière d'une voiture de police.
"Tu t'es ruiné toi-même, Vance," dit froidement Henry, regardant la voiture de police s'éloigner dans la nuit.
Henry se retourna vers sa boutique. Les pompiers avaient réussi à contenir le brasier, arrosant le toit de Rowan & Bell Jewelers avec de lourds jets d'eau. Le bâtiment avait survécu, mais les dégâts d'eau et la fumée étaient considérables.
Mara s'avança à côté de son père, glissant son bras sous le sien. Evan prit la main de son grand-père.
"Nous pouvons le reconstruire, Papa," dit doucement Mara, regardant la façade en briques noircies. "Nous nettoierons la fumée, remplacerons le toit et polirons le bois. Ensemble."
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Henry regarda sa fille et son petit-fils, la lueur orange du feu mourant se reflétant dans ses yeux.
"Oui," chuchota Henry, sentant un sentiment profond de paix s'installer sur son âme malgré la destruction. "Nous allons le reconstruire. Parce que l'or ne se fabrique pas au soleil, Mara. L'or est purifié dans le feu."
