Chapter 16 - Le Procès de Henry Rowan
Bien que la paix soit revenue dans la maison sur Elm Street, les retombées juridiques des crimes d'Arthur et Julian Vance atteignirent leur dénouement final au tribunal du comté de Washington à la fin du mois de décembre.
Le grand jury avait renvoyé une inculpation à plusieurs chefs contre Julian Vance pour tentative d'assassinat, vol qualifié, mise en danger d'enfant et altération de médicaments. Arthur Vance faisait face à des accusations fédérales d'incendie criminel, de fraude électronique, d'évasion fiscale et d'obstruction à la justice.
Le matin de l'audience finale du prononcé de la peine, Henry, Mara et Thomas Sterling étaient assis au premier rang de la galerie.
Arthur Vance était assis à la table de la défense, vêtue d'une combinaison de prison orange au lieu de ses costumes sur mesure habituels. Ses cheveux étaient en désordre, sa canne en argent avait disparu, et son visage semblait vieux, brisé et vaincu.
À côté de lui était assis Julian, portant la même tenue de prisonnier, sa mâchoire montrant encore de faibles cicatrices du combat dans la cuisine d'Henry.
Le juge Harold Montgomery présidait la salle d'audience, son expression sévère et impardonnable alors qu'il examinait les épais rapports de probation et les déclarations d'impact des victimes.
"M. Julian Vance," commença le juge Montgomery, sa voix résonnant dans la salle d'audience silencieuse. "Vous avez fait preuve d'un mépris choquant et sociopathe pour la vie humaine, abandonnant votre enfant, volant votre femme, et tentant finalement d'assassiner Mme Mara Rowan en altérant son traitement médical vital."
Julian garda la tête baissée, refusant d'établir un contact visuel avec quiconque.
"Le tribunal accepte votre accord de négociation de peine," déclara nettement le juge Montgomery. "Sur le chef de tentative d'assassinat, vous êtes condamné à vingt-cinq ans de prison d'État sans possibilité de libération conditionnelle pendant quinze ans. Sur les chefs restants, dix ans supplémentaires, à purger de façon concurrente."
Julian sursauta lorsque la lourde peine fut prononcée, mais il ne dit rien alors que les huissiers claquaient de lourdes chaînes autour de sa taille.
Le juge Montgomery tourna ensuite son regard froid vers Arthur Vance.
"M. Arthur Vance," continua le juge, son ton dripping de dédain. "Vous étiez un dirigeant respecté dans cette communauté. Pourtant, par cupidité et arrogance, vous avez financé un comportement criminel, tenté de corrompre le système judiciaire pour acheter un enfant, et commis un incendie criminel au premier degré qui a mis en danger la vie de dizaines de citoyens sur Main Street."
Arthur tenta de se lever, sa voix tremblant d'un reste d'arrogance. "Votre Honneur, j'ai servi cette ville pendant quarante ans—"
"Silence, monsieur !" aboya le juge Montgomery, frappant sa main sur la barre. "Votre service était une couverture pour une cupidité impitoyable. Vous êtes par la présente condamné à quinze ans de détention fédérale, et le tribunal ordonne la liquidation complète de vos actifs immobiliers pour payer des restitutions à la ville de Bellamy Falls et aux victimes de l'incendie de Main Street."
Le juge frappa fort de son marteau. "L'audience est levée !"
Alors que les huissiers emmenaient Arthur et Julian vers les cellules de rétention latérales, Arthur s'arrêta, regardant par-dessus la rambarde vers Henry Rowan.
Pendant un instant, le riche ancien tycoon regarda l'humble artisan bijoutier. Il n'y avait plus de pouvoir dans les yeux d'Arthur — seulement la réalisation douloureuse que tous ses millions ne pouvaient pas lui acheter la liberté, le respect ou la famille.
Henry le regarda en retour, ne ressentant aucun triomphe, aucune malice — seulement une pitié paisible et solennelle pour un homme qui avait troqué son âme pour de l'or et s'était retrouvé sans rien.
À l'extérieur du tribunal, l'air hivernal était froid et frais. Eleanor Vance attendait près des marches, tenant un manteau chaud. Elle regarda Mara et Henry alors qu'ils sortaient.
"C'est fini," dit doucement Eleanor.
"Oui, Eleanor," dit doucement Mara. "C'est fini."
Eleanor regarda le petit Evan, qui jouait dans un tas de neige près des marches, puis re-regarda Mara. "J'ai vendu le grand manoir sur la colline. Je déménage dans un petit cottage près d'Elm Street le mois prochain. Je veux... je veux passer mes dernières années à être une bonne grand-mère. Si vous voulez bien encore de moi."
Mara sourit chaleureusement, prenant la main gantée d'Eleanor. "Nous adorerions cela, Eleanor. Nous prenons le repas de Noël chez Papa dimanche. Tu devrais te joindre à nous."
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Des larmes de gratitude remplirent les yeux d'Eleanor. "J'apporterai ma célèbre tarte aux pommes."
Alors qu'ils descendaient les marches de marbre ensemble, Henry regarda sa fille, son petit-fils et la communauté autour d'eux. Les batailles juridiques étaient terminées, les criminels étaient derrière les barreaux, et l'avenir était grand ouvert, brillant et propre comme de la neige fraîchement tombée.
