Chapter 2 - Les Fantômes de la Pluie de Novembre
Le matin survint sur Bellamy Falls accompagné d'un gel gris et lourd qui recouvrait les aiguilles de pin et glaçait les bords de la rivière. À l'intérieur de l'unité de soins intensifs du centre médical, l'air sentait fortement l'antiseptique et l'alcool à friction.
Henry Rowan était assis dans le fauteuil en vinyle rigide à côté du lit de Mara, les mains croisées sur ses genoux. Il n'avait pas dormi une seule minute. Chaque fois qu'il fermait les yeux, il revoyait Mara s'effondrant sous l'érable dénudé, son foulard blanc tâché de sang, ou il voyait le petit Evan de huit ans lui tendre ce médaillon d'or avec des mains tremblantes de froid et de faim.
Un doux coup à la porte brisa le silence.
Henry tourna la tête et vit un homme grand, d'âge moyen, vêtue d'un élégant manteau en laine grise, se tenant sur le seuil. Il avait des yeux bleus perçants et une serviette en cuir foncé à la main. C'était Thomas Sterling, l'avocat d'Henry et l'un des rares hommes de la ville à connaître toute l'histoire de la rupture de la famille Rowan.
"Henry," dit Thomas d'un ton feutré, entrant dans la pièce et refermant doucement la porte derrière lui. "J'ai reçu ton message à cinq heures ce matin. Comment va-t-elle ?"
"Elle a survécu à la nuit," chuchota Henry, la voix rauque d'avoir pleuré. "Les médecins disent que la pneumonie est sévère, mais les antibiotiques commencent à combattre l'infection. Sa fièvre a baissé d'un degré il y a une heure."
Thomas laissa échapper un lent soupir et s'approcha, posant une lourde main sur l'épaule d'Henry. "Dieu merci. Quand tu m'as appelé des urgences, je n'arrivais pas à y croire. Après vingt ans, Henry..."
"J'ai été un imbécile, Thomas," dit Henry, regardant le visage pâle de sa fille. "Vingt ans gâchés parce que je ne pouvais pas ravaler mon maudit orgueil."
"Tu étais blessé, Henry. Elle t'a brisé le cœur quand elle est partie avec Julian Vance." Thomas s'arrêta, son expression s'assombrissant légèrement. "En parlant de Vance... as-tu eu des nouvelles de lui ? Est-il..."
"Mara a dit qu'il les avait abandonnés il y a quatre ans," répondit amèrement Henry. "Il l'a laissée sans rien. Elle s'est épuisée au travail dans des diners et des laveries juste pour nourrir Evan."
Thomas soupira, ouvrant sa serviette pour en sortir un bloc-notes jaune. "Je déteste aborder les affaires dans un moment pareil, mon vieil ami, mais en tant que ton avocat, je dois te demander. Que veux-tu que je fasse ? Tu as toujours ce litige foncier avec la ville concernant la prolongation du bail du magasin, et ton ancien testament..."
Henry se tourna vers Thomas avec un regard de détermination absolue que l'avocat n'avait pas vu depuis deux décennies. "Brûle l'ancien testament, Thomas. Rédige-en un nouveau aujourd'hui. Tout ce que je possède — la maison sur Elm Street, la bijouterie, mes comptes d'épargne, le moindre grain d'or dans mon coffre — va à Mara et Evan. Sans condition."
Thomas hocha lentement la tête, prenant des notes. "Considère que c'est fait. J'aurai les papiers prêts cet après-midi. Et pour le garçon ?"
"Evan est avec ma voisine, Mme Gable, à la cafétéria en train de prendre son petit-déjeuner," dit Henry, une douce chaleur touchant ses yeux pour la première fois. "C'est un enfant courageux, Thomas. Il est entré dans mon magasin hier avec ce médaillon, prêt à se battre contre le monde entier juste pour acheter les médicaments de sa mère."
"C'est un Rowan, c'est certain," dit Thomas avec un sourire subtil. "Il a ton entêtement."
Avant qu'Henry ne puisse répondre, la porte de la chambre s'ouvrit à nouveau en grand. Mais ce n'était pas une infirmière, et ce n'était pas Mme Gable avec Evan.
Se tenant dans l'encadrement de la porte se trouvait un homme au début de la quarantaine, portant une veste en cuir décolorée et une barbe négligée. Ses yeux étaient injectés de sang, et il sentait légèrement le whisky bon marché et la cigarette froide.
Henry se figea. Le sang dans ses veines devint instantanément glacial.
Julian Vance.
Pendant trois secondes agonisantes, personne ne bougea dans la pièce. Le tic-tac du moniteur cardiaque résonnait comme le décompte avant une explosion.
Julian regarda au-delà d'Henry, directement vers le lit où Mara dormait, puis ses yeux balayèrent la chambre privée, observant les équipements médicaux de pointe et le confort propre. Un sourire sournois et cynique s'étira lentement sur son visage.
"Tiens, tiens," dit Julian, la voix grasse et rude. "Regardez qui a enfin décidé de jouer les papas gâteaux et sauveurs."
Henry se leva de sa chaise si vite qu'elle heurta le mur dans un bruit sourd. "Sors d'ici," dit Henry, la voix dangereusement basse.
Julian ne recula pas. Au lieu de cela, il fit deux pas dans la pièce, s'appuyant contre le pied du lit de Mara. "C'est une façon de parler à ton gendre, Henry ? J'ai entendu en ville que ma femme s'était effondrée sur Main Street. J'ai pensé venir prendre de ses nouvelles."
"Tu l'as abandonnée !" rugit Henry, s'interposant entre Julian et le lit, ses vieilles mains se serrant en poings fermes. "Tu l'as laissée il y a quatre ans pour qu'elle meure de faim ! Tu n'as pas le droit de l'appeler ta femme !"
Julian ricana, un son sec et désagréable. "Nous n'avons jamais signé de papiers de divorce, vieil homme. Sur le papier, elle est toujours ma femme. Ce qui signifie que tout ce qui lui appartient... m'appartient. Et je vois qu'elle a enfin ramené mon fils chez la poule aux œufs d'or."
Thomas Sterling s'avança, son autorité juridique rayonnant de lui comme de la chaleur. "M. Vance, je vous suggère de quitter ces lieux immédiatement. Je suis l'avocat d'Henry Rowan, et si vous faites un pas de plus vers Mme Vance ou si vous tentez de la contacter, je ferai intervenir la sécurité de l'hôpital pour vous expulser et déposer une ordonnance de protection immédiate."
Le sourire de Julian disparut, remplacé par un regard laid et venimeux. "Tu penses qu'un morceau de papier m'effraie, l'avocat ? Je sais combien vaut cette boutique. Je sais combien Henry Rowan a amassé en cinquante ans. Mara m'appartient, et Evan aussi."
Soudain, une voix faible et rauque brisa la tension dans la pièce.
"Julian..."
Tout le monde se tourna. Mara était réveillée, ses yeux écarquillés de terreur alors qu'elle fixait l'homme debout au pied de son lit. Elle tira le drap d'hôpital jusqu'à son menton, tout son corps tremblant violemment.
"Mara, ma chérie," dit Julian, prenant un ton écœurant de douceur alors qu'il s'avançait vers son lit. "Regarde-toi. Je te l'avais dit que ce vieil homme te reprendrait si tu jouais sur ses sentiments. Maintenant, nous pouvons enfin obtenir ce que nous méritons—"
"Ne la touche pas !" rugit Henry.
Dans un geste qui surprit à la fois Thomas et Julian, Henry Rowan, soixante-dix-huit ans, attrapa Julian par les revers de sa veste en cuir et le plaqua violemment contre le mur de la chambre d'hôpital. La force de l'impact fit trembler le tableau encadré sur le mur.
"Écoute-moi bien, espèce de lâche insignifiant," chuchota Henry au visage de Julian, ses yeux brûlant d'une rage née de vingt ans de regrets. "Tu as détruit la vie de ma fille une fois. Tu as affamé mon petit-fils. Si tu t'approches encore d'eux, si tu oses seulement regarder la rue où se trouve ma boutique, je dépenserai jusqu'au dernier centime que je possède dans ce monde pour m'assurer que tu pourrisses dans un pénitencier d'État pour le reste de ta misérable vie. Tu m'as compris ?"
Julian haleta pour reprendre son souffle, sous le choc de la force physique du vieil artisan. Il regarda dans les yeux d'Henry et vit un homme qui n'avait plus rien à perdre lorsqu'il s'agissait de protéger sa famille.
"Tu es fou..." balbutia Julian.
"Essaie pour voir," gronda Henry, relâchant sa prise et poussant Julian vers la porte ouverte.
Au moment même où Julian trébuchait dans le couloir, le petit Evan, huit ans, arriva le long du corridor en tenant un gobelet en plastique de jus d'orange, accompagné de Mme Gable. Evan s'arrêta net lorsqu'il vit Julian.
Le visage du garçon devint complètement pâle. Ses mains tremblèrent, renversant du jus d'orange sur ses chaussures usées. "Papa...?"
Julian regarda son fils, mais il n'y avait aucune chaleur paternelle dans ses yeux — seulement du calcul et de la malice. "Hé, gamin," murmura Julian. "On dirait que tu as décroché le gros lot avec ton grand-père."
Evan ne dit pas un mot. Il lâcha instantanément son verre de jus, courut dépasser Julian pour entrer dans la pièce et grimpa sur le lit, enroulant ses petits bras autour du cou de Mara, cachant son visage dans son épaule. Mara serra fort son fils, des larmes coulant sur ses joues pâles.
Des agents de sécurité, appelés par Thomas Sterling, arrivèrent en hâte dans le couloir, leurs lourdes bottes résonnant sur le linoléum.
Julian regarda les gardes, puis se tourna vers Henry. Il pointa un doigt vers le vieux bijoutier. "Ce n'est pas fini, Rowan ! C'est ma femme ! Tu ne peux pas me la cacher !"
"Sortez-le d'ici," ordonna Thomas aux gardes.
Les deux agents de sécurité attrapèrent Julian par les bras et le traînèrent le long du couloir alors qu'il hurlait des injures et des menaces qui résonnaient contre les murs blancs stériles.
Lorsque le bruit finit par s'estomper, la chambre d'hôpital tomba dans un silence lourd et secoué.
Henry retourna lentement vers le lit. Il sentait son cœur marteler contre ses côtes, son souffle venant par saccades. Il regarda Mara et Evan, qui se cramponnaient l'un à l'autre comme des rescapés d'un naufrage.
"Il nous a trouvés," sanglota Mara, son corps tremblant contre Evan. "Papa, il nous a trouvés... il va tout détruire..."
Henry s'assit sur le bord du lit et enroula ses grands bras puissants autour d'eux deux, les attirant dans une étreinte serrée et indestructible.
"Non, il ne le fera pas," promit doucement Henry, sa voix stable et mortellement sérieuse. "Je l'ai laissé t'emmener une fois, Mara. J'étais trop aveugle et trop fier pour t'arrêter à l'époque. Mais je jure sur ma vie, tant qu'il me restera un souffle dans le corps, personne ne vous fera plus jamais de mal, à toi ou à Evan. Ni Julian Vance. Ni personne."
Evan leva les yeux de l'épaule de sa mère, ses yeux marrons cherchant le visage d'Henry. "Tu vas nous renvoyer, Grand-père ?"
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Henry sentit sa gorge se serrer. Il tendit doucement la main et caressa la joue du garçon de sa main calleuse. "Jamais, mon fils. C'est ici que tu es chez toi. Tu es à la maison maintenant."
Derrière la fenêtre, la pluie recommença à tomber, froide et persistante contre le verre, mais à l'intérieur de la chambre, le mur qui avait divisé une famille pendant vingt ans s'effondrait enfin en poussière. Pourtant, alors qu'Henry regardait vers le ciel gris, il savait que Julian Vance était une tempête qui n'avait pas encore fini de souffler sur leurs vies.
