Chapter 3 - La Chambre la Plus Froide de l'Hôpital
Le troisième jour dans l'unité de soins intensifs apporta une stabilité fragile à l'état de Mara, mais l'atmosphère à l'intérieur de l'hôpital restait lourde de tension. L'ombre de la réapparition soudaine de Julian Vance planait sur la pièce comme un nuage sombre, refusant de se dissiper.
Henry passait chaque heure disponible dans le fauteuil du coin, regardant le sérum physiologique s'égoutter dans le bras de Mara. Ses mains, habituellement si habituées à tenir des loupes de bijoutier précises et de délicats fils d'argent, semblaient lourdes et impuissantes.
"M. Rowan ?"
Henry cligna des yeux et leva les yeux. Le Dr Marcus, une femme sévère aux cheveux striés de gris et aux lunettes en fil de fer, entra dans la chambre en tenant une tablette électronique. Elle avait l'air épuisée, sa blouse blanche froissée par une longue garde.
"Docteur," dit Henry, se levant immédiatement. "Comment vont ses analyses de sang aujourd'hui ?"
Le Dr Marcus fit signe à Henry de sortir dans le couloir plus calme. Henry obtempéra, refermant doucement la porte pour ne pas réveiller Evan, qui s'était endormi sur le petit lit de camp dans le coin de la chambre de Mara.
"Ses poumons se dégagent, grâce aux antibiotiques intraveineux," commença le Dr Marcus, son ton mesuré et professionnel. "La menace immédiate d'insuffisance pulmonaire est écartée. Cependant..." Elle s'arrêta, faisant défiler l'écran. "Les problèmes sous-jacents sont graves. Son corps est complètement épuisé. Son nombre de globules blancs est dangereusement bas, et elle montre des signes de stress organique chronique causé par une malnutrition à long terme et une maladie négligée."
Henry sentit un nœud serré se former dans son estomac. "De quoi a-t-elle besoin ?"
"De repos, d'une nutrition spécialisée et d'un traitement immunosuppresseur coûteux pour gérer sa maladie auto-immune," expliqua le Dr Marcus. "Sans ces médicaments, son corps va simplement faire une rechute dès qu'elle subira le moindre stress physique ou émotionnel."
"Donnez-lui tout ce dont elle a besoin," dit Henry sans une seconde d'hésitation. "Les meilleurs médicaments, les meilleurs spécialistes. Je payerai pour tout."
Le Dr Marcus le regarda d'un air pensif. "J'ai vu le rapport de police concernant l'incident d'hier dans sa chambre, M. Rowan. Le stress émotionnel est tout aussi dangereux pour elle en ce moment que la maladie physique. Si cet homme — son mari — revient et provoque une autre scène, sa tension artérielle pourrait monter en flèche de manière dangereuse. Elle ne peut pas supporter de conflit en ce moment."
"Il ne s'approchera plus jamais d'elle," promit Henry, sa mâchoire se serrant fortement. "J'ai engagé un garde de sécurité privé pour se tenir devant sa porte vingt-quatre heures sur vingt-quatre jusqu'à ce qu'elle sorte."
"Bien," hocha le Dr Marcus. "Parce que si elle fait une autre rechute, son cœur pourrait ne pas supporter la charge. Nous la gardons ici pendant au moins encore deux semaines."
Lorsqu'Henry retourna dans la chambre, Mara était réveillée, adossée à ses oreillers. Elle le regardait avec des yeux grands ouverts et anxieux.
"Qu'a dit le médecin, Papa ?" demanda-t-elle, la voix toujours mince et rauque.
Henry força un sourire réconfortant sur son visage, s'approchant pour replacer sa couverture. "Elle a dit que tu reprends des forces chaque jour, chérie. Tu as juste besoin d'un peu plus de repos et de bonne nourriture."
Mara le fixa pendant un long moment, cherchant à lire sur son visage. "Tu n'as pas besoin de me mentir, Papa. Je sais à quel point je suis malade. Je sais combien tout cela coûte." Elle baissa les yeux sur ses poignets maigres. "La chambre, les perfusions, les spécialistes... tu ne peux pas te permettre cela, Papa. La bijouterie... je sais à quel point les temps ont été durs pour les petits commerces à Bellamy Falls."
Henry s'assit à côté d'elle, prenant sa petite main dans la sienne. "Mara, regarde-moi."
Elle leva lentement les yeux.
"Il y a cinquante ans, lorsque ton grand-père est décédé et m'a laissé Rowan & Bell Jewelers, il m'a dit que l'or n'est que du métal, mais que la famille est la fondation," dit doucement Henry. "Au cours des vingt dernières années, j'ai oublié cette leçon. J'ai thésaurisé mon or et mon orgueil alors que je perdais la seule chose qui comptait réellement. J'ai des économies, Mara. J'ai des gemmes dans mon coffre-fort qui n'ont pas vu la lumière du jour depuis trente ans. Je vendrais jusqu'au dernier diamant de cette boutique pour te voir sourire à nouveau. Tu m'entends ? L'argent n'est pas ton problème. Rétablir ta santé l'est."
Des larmes étincelèrent dans les yeux de Mara. "J'avais tellement honte, Papa. Chaque mois quand je ne pouvais pas payer le loyer... chaque fois qu'Evan devait porter des chaussures trop petites pour lui... je voulais revenir. Mais je n'arrêtais pas d'entendre ta voix dans ma tête disant que j'avais fait mon lit et que je devais m'y coucher."
"C'était ma honte, Mara, pas la tienne," étouffa Henry, pressant son front contre ses doigts tremblants. "J'ai dit ces mots parce que mon égo était blessé. J'étais en colère que tu aies choisi Julian plutôt que la vie que j'avais planifiée pour toi. J'étais un vieil homme égoïste."
"Julian était charmant au début," chuchota Mara, fixant le mur d'un air absent alors que les souvenirs refaisaient surface. "Il me promettait le monde. Il disait que nous allions ouvrir une galerie d'art à Boston. Mais dès que nous avons déménagé, les promesses ont disparu. Il ne pouvait pas garder un travail. Il a commencé à jouer, à boire... quand je suis tombée enceinte d'Evan, il m'a dit que j'avais gâché sa vie."
Henry ressentit une vague de colère brûlante envers Julian Vance, mais il garda la voix stable pour le bien de Mara. "Et ensuite ?"
"Ensuite, il a commencé à prendre mes chèques de paye," continua Mara, la voix tremblante. "Je travaillais dans un diner six jours par semaine. Il venait, réclamait mes pourboires et partait. Il y a quatre ans, il a pris nos dernières économies, a fait ses bagages et est parti au milieu de la nuit. Il a laissé un mot disant qu'il était fatigué de porter une femme malade et un gamin inutile."
"C'est un monstre," dit Henry entre ses dents serrées.
"Quand je l'ai vu sur le pas de la porte hier..." Mara frissonna violemment. "J'ai cru faire un cauchemar. Comment nous a-t-il trouvés, Papa ? Comment savait-il que nous étions ici ?"
Henry médita sur la question. Bellamy Falls était une petite ville, mais Julian n'y avait pas été vu depuis deux décennies. Pour qu'il apparaisse dans la chambre d'hôpital exacte moins de vingt-quatre heures après l'effondrement de Mara, c'était beaucoup trop coïncident.
"Je ne sais pas encore," avoua honnêtement Henry. "Mais Thomas Sterling se renseigne. Nous allons te protéger, Mara. Vous protéger tous les deux."
À ce moment-là, le petit Evan remua sur le lit de camp, frottant ses yeux endormis. Il s'assit, ramena ses genoux contre sa poitrine et regarda Henry.
"Grand-père ?" appela doucement Evan.
"Je suis juste ici, mon grand," répondit Henry, offrant au garçon un chaud sourire.
Evan fit pivoter ses jambes hors du lit et s'approcha, tenant le médaillon d'or à la rose dans sa petite main. "Tu peux l'ouvrir à nouveau ? Je veux voir la photo."
Henry prit le médaillon doucement, appuyant sur le loquet pour révéler la photographie en noir et blanc de lui-même tenant Mara à l'âge de cinq ans. Evan la fixa intensément.
"C'est vraiment Maman ?" demanda Evan, pointant un petit doigt vers la fille qui riait sur la photo.
"C'est vraiment elle," dit Henry, regardant Mara, qui souriait à travers ses larmes. "Elle grimpait au grand chêne dans notre jardin et refusait de descendre tant que je ne lui apportais pas de la glace au chocolat."
"C'est faux !" protesta Mara dans un rire essoufflé.
"Absolument vrai," ricana Henry. "Et tu te cachais sous le établi dans le magasin, volant mon chiffon à polir l'argent pour faire de petites capes pour tes poupées."
Evan regarda entre son grand-père et sa mère, un faible et rare sourire apparaissant sur son petit visage. "Grand-père ? Ta boutique est vraiment grande ?"
"Elle n'est pas immense, mais elle est remplie de choses magnifiques," dit Henry, installant le garçon sur son genou. "Des horloges qui sonnent toutes les heures, des boîtes à musique mécaniques, des plateaux de saphirs et de rubis... et un grand établi en bois où je répare les choses."
"Tu peux réparer les jouets cassés ?" demanda innocemment Evan.
Henry regarda le garçon, puis Mara, son cœur se gonflant d'un sentiment profond de raison d'être qu'il n'avait pas ressenti depuis vingt ans.
"Je peux réparer presque tout, Evan," dit doucement Henry. "Si tu me donnes assez de temps et de soin, je peux réparer presque tout."
Plus tard dans la soirée, alors que la nuit tombait sur Bellamy Falls, Henry se tenait devant l'entrée principale de l'hôpital en attendant Thomas Sterling. Le vent froid lui mordait les joues, mais Henry le remarquait à peine.
Thomas sortit de sa berline noire et s'approcha, le visage sombre.
"Qu'as-tu découvert, Thomas ?" demanda immédiatement Henry.
Thomas regarda autour de lui pour s'assurer que personne n'écoutait avant de se pencher. "C'est une mauvaise nouvelle, Henry. Julian Vance n'est pas tombé sur la ville par hasard. Il a été tuyauté."
Les yeux d'Henry se rétrécirent. "Par qui ?"
"Par quelqu'un du bureau du greffier du comté," révéla Thomas dans un chuchotement bas. "Julian a d'énormes dettes de jeu à Atlantic City. Le bruit court qu'il doit à des gens très dangereux plus de cinquante mille dollars. Il est revenu ici parce qu'il a entendu une rumeur selon laquelle tu prévoyais de léguer tout ton domaine à Mara. Il est fauché, Henry. Et des gens désespérés avec de lourdes dettes sont capables de choses terribles."
Les mains d'Henry se serrèrent fortement en poings dans les poches de son manteau. "Il veut mon magasin."
"Il veut ton argent," corriga fermement Thomas. "Et tant qu'il est légalement marié à Mara, il a une réclamation potentielle sur son héritage s'il lui arrive quelque chose. Nous devons déposer une demande de divorce d'urgence et une ordonnance de protection demain matin."
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"Fais-le," dit Henry, sa voix froide comme l'acier. "Fais tout ce qu'il faudra, Thomas. Je ne laisserai pas ce parasite détruire ma fille une seconde fois."
Alors que Thomas s'éloignait dans la sombre nuit du Vermont, Henry leva les yeux vers la fenêtre éclairée de la chambre 214 au deuxième étage. La bataille pour sa famille ne faisait que commencer, et pour la première fois de sa vie, Henry Rowan était prêt à brûler le monde pour les protéger.
