Chapter 8 - Le Mensonge Dévoilé
La victoire au tribunal apporta un sentiment profond de paix à la maison sur Elm Street, mais le soleil froid de l'hiver se levant sur Bellamy Falls le lundi matin apporta de nouvelles révélations que personne n'avait anticipées.
Mara était assise à la table de la cuisine inondée de soleil, buvant du thé chaud pendant qu'Evan mangeait joyeusement des pancakes nappés de sirop d'érable frais du Vermont. Ses forces revenaient rapidement ; la couleur de ses joues était saine, et ses rires avaient commencé à résonner à nouveau dans les couloirs.
Henry se tenait près de la cuisinière, retournant un autre pancake, lorsque la sonnette retentit.
"J'y vais," dit Henry, essuyant ses mains sur un torchon de cuisine.
Il marcha jusqu'à la porte d'entrée et l'ouvrit pour trouver l'inspecteur Ray Miller — le frère cadet de George Miller et un enquêteur senior du service de police local — se tenant sur le porche. Ray avait l'air sombre, tenant un épais dossier kraft sous son bras.
"Henry," dit Ray, entrant à l'intérieur pour se protéger du vent froid. "Pouvons-nous parler dans ton bureau ?"
"Bien sûr, Ray. Que se passe-t-il ?" demanda Henry, guidant l'inspecteur dans la pièce lambrissée et refermant les lourdes portes doubles.
Ray s'assit dans l'un des fauteuils en cuir et ouvrit le dossier, étalant plusieurs documents sur le bureau en acajou.
"Après l'audience de garde vendredi, Thomas Sterling a demandé à notre service de faire une vérification des antécédents sur les activités récentes de Julian Vance," commença Ray, sa voix basse et sérieuse. "Nous nous sommes coordonnés avec la police d'État à Rutland et Atlantic City. Henry... Julian n'est pas seulement revenu en ville parce qu'il a entendu dire que tu étais riche."
Henry se pencha en avant, ses mains reposant sur le bureau. "Que veux-tu dire ?"
"Julian est dans de beaux draps depuis deux ans," expliqua Ray, pointant une photo d'identité judiciaire de Julian attachée à un rapport de police. "Il doit plus de quatre-vingts mille dollars à un syndicat de jeu illégal dirigé par un homme nommé Victor Rossi à Boston. Le mois dernier, les hommes de main de Rossi ont donné un ultimatum à Julian : payer d'ici le 1er décembre, ou il finit dans le port."
Le sang d'Henry devint glacial. "Mon Dieu..."
"C'est pire encore," continua Ray, tournant une page. "Nous avons tracé les relevés téléphoniques de Julian. Il y a trois semaines, avant l'effondrement de Mara, Julian a engagé un détective privé à Rutland pour suivre les déplacements de Mara. Il savait qu'elle était malade. Il savait qu'elle était fauchée. Il a intentionnellement attendu qu'elle soit au plus faible avant de se montrer."
Henry ressentit une vague de fureur brûlante. "Il voulait qu'elle meure."
"Si Mara mourrait alors qu'elle était toujours légalement mariée à Julian, et avant que tu ne te réconcilies avec elle," hocha sombrement la tête Ray, "Julian aurait été son unique héritier légal. Il prévoyait d'utiliser sa mort pour réclamer sa part de tout domaine futur ou pour te poursuivre pour faute ayant entraîné la mort, prétendant que tu l'avais chassée. Mais quand Evan est entré dans ta boutique avec ce médaillon, cela a ruiné tout son plan."
Henry serra le rebord du bureau si fort que ses articulations devinrent blanches. "Cet homme est un monstre. Un monstre absolu."
"Il y a une dernière chose," dit Ray, levant les yeux vers ceux d'Henry. "Arthur Vance... son père... savait pour la dette de jeu."
Henry se figea. "Arthur savait ?"
"Arthur a payé dix mille dollars de la dette de Julian il y a deux mois pour garder la pègre à l'écart de son fils, mais a refusé de payer le reste à moins que Julian ne lui amène Evan," révéla Ray. "Arthur voulait un héritier pour son domaine, et il se servait du désespoir de Julian pour forcer Mara à céder le garçon. L'offre qu'Arthur t'a faite dans ta boutique la semaine dernière ? Ces cinq cent mille dollars ? Ce n'était pas seulement pour acheter Evan, Henry. C'était le moyen pour Arthur de régler discrètement la dette de son fils auprès de la pègre avant que les hommes de Rossi ne viennent dans le Vermont."
Henry se leva lentement, marchant vers la fenêtre qui donnait sur le jardin poudré de neige. La profondeur de la tromperie de la famille Vance était saisissante. Ils n'avaient pas seulement négligé Mara et Evan — ils les avaient traités comme des pions dans un sale jeu de survie financière et d'égo.
"Où est Julian maintenant ?" demanda Henry, sa voix mortellement calme.
"Il a quitté son motel à Rutland hier matin," dit Ray. "Sa voiture a été repérée se dirigeant vers Burlington. Nous pensons qu'il se cache des collecteurs de dettes de Rossi. Mais avec l'ordonnance de protection en place, s'il met un pied près de Bellamy Falls, mes agents l'arrêteront à vue."
"Et pour Arthur ?"
"Arthur fait l'objet d'une enquête par le bureau du procureur général de l'État pour fraude fiscale liée à ses possessions immobilières," dit Ray avec un sourire froid et satisfait. "Thomas Sterling a déposé une plainte officielle en utilisant les dossiers financiers découverts lors de ton audience de garde. L'empire d'Arthur Vance commence à s'effondrer, Henry."
Henry laissa échapper un long et lent soupir. "Merci, Ray. Merci de m'avoir dit la vérité."
"Garde tes portes verrouillées, Henry," avertit Ray en se levant pour partir. "Les hommes désespérés font des choses folles quand ils se retrouvent sans option."
Après le départ de Ray, Henry retourna dans la cuisine. Il se tenait dans l'encadrement de la porte, regardant Mara essuyer du sirop sur le menton d'Evan alors que tous deux riaient d'une blague qu'Evan venait de faire. La pièce était chaude, remplie de la douce odeur d'érable et de café, complètement préservée des ténèbres extérieures.
Mara leva les yeux, surprenant Henry qui les fixait avec une expression solennelle.
"Papa ? Tout va bien ?" demanda-t-elle doucement.
Henry s'approcha, posant une main sur la tête d'Evan, sentant ses boucles douces sous ses doigts, et offrit un sourire chaleureux et sincère.
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"Tout va bien, chérie," dit doucement Henry. "Je regarde simplement ma famille."
Il fit un vœu silencieux à cet instant précis. Il ne parlerait jamais à Mara des dettes envers la pègre ni du sombre complot que Julian avait élaboré. Elle avait souffert de suffisamment de ténébres pour une vie entière. Désormais, Henry Rowan se dresserait comme le mur qui garderait les ombres bien éloignées de sa lumière.
