Chapter 2 - L'urgence et les sirènes
Le hurlement des sirènes déchira la nuit fraîche de Chicago alors que les secours arrivaient sur le parvis de l'hôtel Whitmore. En quelques secondes, le hall luxueux fut envahi par les gyrophares bleus et rouges qui balayaient les dorures et les colonnes de marbre. Les invités, agglutinés sur les marches, observaient la scène avec un mélange de fascination voyeuriste et de gêne étouffante.
Je tenais Sophie contre moi, entourée de couvertures thermiques données par les paramédics. La plaie à sa tempe continuait de saigner, maculant son visage d'une traînée sombre. Les secouristes travaillaient avec une précision chirurgicale, posant un pansement compressif tout en contrôlant ses fonctions vitales.
— Madame, nous devons la transporter immédiatement à l'hôpital pédiatrique pour un scanner cérébral, déclara le chef d'équipe d'une voix grave. Il y a un risque sérieux de traumatisme crânien sévère.
— Je viens avec elle, dis-je sans hésiter, la voix tremblante mais le regard d'acier.
C'est à cet instant que deux officiers de police s'avancèrent vers le groupe familial qui se tenait un peu plus loin. Preston, flanqué de nos parents et de sa nouvelle épouse, tentait déjà d'adopter son attitude habituelle de jeune homme brillant et persécuté. Il avait rajusté sa veste, bien que ses mains tremblassent encore légèrement sous l'effet de l'adrénaline.
— Officier, intervint immédiatement mon père, Victor Vance, en faisant un pas en avant avec toute l'assurance que lui procurait sa fortune. Il s'agit d'une malheureuse dispute familiale. Un tragique accident. Ma petite-fille a fait un faux pas et s'est cognée contre le mobilier. Mon fils a simplement tenté de la retenir.
L'officier principal, un homme d'une quarantaine d'années au regard aiguisé nommé le sergent Miller, consulta son carnet avant de poser son regard sur le panneau de chêne ensanglanté que la police scientifique venait de placer sous scellé.
— Un faux pas ? répliqua Miller d'un ton sceptique. Ce panneau en bois massif pèse plus de cinq kilos, monsieur. La blessure de la fillette ne correspond absolument pas à une chute accidentelle. Les témoins parlent d'un coup porté avec une violence inouïe.
Preston s'avança, arborant ce sourire hautain qu'il réservait d'ordinaire aux employés ou aux subordonnés.
— Écoutez, policier, dit-il avec une arrogance à peine dissimulée. Je suis Preston Vance. Mon avocat est déjà en route. Cette petite fille a volé mon téléphone portable de valeur au milieu de mon propre mariage. J'ai agi sous le coup de la légitime défense de mes biens. Elle est instable, tout comme sa mère.
— Légitime défense contre une enfant de huit ans ? interrogea Miller, visiblement dégoûté par l'attitude du marié. Et vous prétendez qu'elle vous a volé ?
— Absolument ! intervint ma mère, Hélène Vance, en ajustant son collier de perles. Évelyne rencontre d'immenses difficultés financières depuis la mort de son mari. Elle élève cette enfant dans un environnement vicié. Nous essayons de les aider, mais elles sont devenues incontrôlables. Preston n'a fait que récupérer son bien.
Je m'approchai de brancard où Sophie reposait, la rage brûlant mes veines. Je me tournai vers le sergent Miller.
— Tout est faux, officier. Mon frère a sciemment glissé ce téléphone dans la poche de ma fille pour nous humilier devant tout le monde. Quand j'ai refusé de me laisser faire, il est devenu fou de rage et a frappé Sophie. Et si vous voulez la vérité, vous n'avez pas besoin d'écouter leurs mensonges. Regardez là-haut.
Je pointai du doigt la caméra d'enceinte fixée directement au-dessus du hall et orientée vers l'allée principale de la salle de bal.
Le visage de Preston se décomposa instantanément. La couleur quitta ses joues, laissant place à une pâleur cadavérique. Il jeta un coup d'œil paniqué vers le plafond, découvrant l'objectif noir qui avait filmé l'intégralité de la scène sous tous les angles.
— C'est... c'est une zone privée ! s'exclama la mariée, Camille, intervenant pour la première fois avec une voix hystérique. Vous n'avez pas le droit d'utiliser ces images ! Ce mariage a coûté plus de deux cent mille dollars, vous ne pouvez pas tout gâcher pour une gamine !
— Dans le cadre d'une enquête pour agression majeure sur mineur, madame, la police a tous les droits, répondit froidement le sergent Miller.
Il se tourna vers son collègue et ordonna :
— Allez chercher le responsable de la sécurité de l'hôtel. Je veux la saisie immédiate des bandes vidéo du système de vidéo-protection. Personne ne quitte les lieux tant que je n'ai pas visionné le film.
Mon père tenta d'intervenir à nouveau, attrapant le bras de l'officier :
— Écoutez-moi bien, Miller. Je connais le préfet de police. Un mot de ma part et votre carrière est terminée. Laissez mon fils tranquille.
Le sergent Miller dégagea son bras d'un geste sec et professionnel.
— Monsieur Vance, vous venez d'essayer de m'intimider. Si vous continuez, je vous arrête immédiatement pour entrave à la justice.
Puis il se tourna vers moi alors que les paramédics commençaient à rouler le brancard de Sophie vers l'ambulance.
— Allez avec votre fille, madame. Nous vous rejoindrons à l'hôpital dès que nous aurons sécurisé les preuves.
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Je montai à l'arrière de l'ambulance, serrant la main glacée de ma fille. Alors que les portes arrière se refermaient, je vis à travers la vitre mon frère Preston, entouré de nos parents qui parlaient frénétiquement au téléphone. La guerre était déclarée, et cette fois, je n'allais pas capituler.
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