L'Homme de la Plage Déserte

Alors que la vie de Brian semblait s'apaiser et reprendre un cours normal, une ombre surgit de nouveau du passe, mais cette fois sous une forme totalement inattendue.

Un vendredi soir, alors que Brian terminait son service de nuit a l'entrepôt logistique du port, un homme l'attendait pres de sa voiture sur le parking desert. L'homme etait enroule dans un grand manteau noir, une casquette en cuir enfoncee sur le front.

Brian se figea immediatement, la main glissant vers son dectecteur de mouvement de poche. « Qui etes-vous ? Qu'est-ce que vous voulez ? »

L'homme leva les mains en l'air d'un geste apaisant et retira doucement sa casquette. Brian retint son souffle.

« Thomas ? » s'ecria Brian, stupfait.

C'etait Thomas Vance, son ancien collègue d'audit comptable de la firme de Seattle, l'homme qu'il croyait mort assassine quelques jours avant son propre accident en Alaska.

« Tais-toi, Brian », chuchota Thomas d'une voix pressante en regardant autour de lui. « Ne prononce pas mon nom ici. Monte dans ta voiture. Nous devons parler. C'est une question de vie ou de mort. »

Brian hesita une seconde, puis debrouilla la portiere de son vehicule d'occasion. Ils s'assirent a l'interieur, les vitres buant rapidement sous l'effet de leur respiration rapide.

« Je te croyais mort ! » dit Brian, l'estomac noue. « La police d'État avait annonce qu'on avait retrouve ta voiture calcinée dans un ravin ! »

« C'etait une mise en scène », repondit Thomas d'une voix tremblante. « J'ai reussi a m'echapper juste avant que leurs tueurs n'incendient mon vehicule. J'ai fui au Mexique sous une fausse identite. Je suis revenu a Seattle il y a un mois quand j'ai appris que le proces etait termine. Mais Brian... nous avons ete trompes ! »

Brian le fixa, un frisson glacé lui traversant la colonne vertebrale. « De quoi tu parles ? Le proces est fini. Vingt-quatre personnes sont en prison. Le cartel et la direction de la firme ont ete condamnes ! »

Thomas secoua la tete avec fureur. « Les gens qui ont ete condamnes ne sont que les exécutants ! Les petites mains ! Le veritable cerveau financier du reseau de blanchiment, celui qui touchait quatre-vingts pour cent des commissions et qui a ordonne nos deux eliminations... n'a jamais ete inquiete par les Marshals ou le FBI ! »

Brian sentit le sol se derober sous lui. « Qui est-ce ? »

Thomas sortit une enveloppe epaisse de sa veste et la tendit a Brian. « J'ai passe ces deux dernieres annees a traquer les flux financiers residuels depuis le Mexique. Regarde les bordereaux de transfert. »

Brian ouvrit l'enveloppe sous la lumiere du plafonnier de la voiture. Ses yeux de comptable assermente parcoururent les colonnes de chiffres, les codes SWIFT et les noms des societes ecran. Et soudain, son regard se figea sur un nom. Un nom qu'il connaissait par cœur.

Arthur Kline.

Le mari de Marla Kline. L'avocate d'Emily. La seule personne qui accompagnait Emily depuis le premier jour de sa disparition, celle qui avait gere le dossier de deces, le contrat d'assurance-vie et l'ensemble des procedures juridiques de la famille.

« C'est impossible... » chuchota Brian, le visage devenu blême. « Marla est la meilleure amie d'Emily ! Elle l'a soutenue pendant trois ans ! »

« Marla ne sait peut-etre rien des activites occultes de son mari », dit Thomas d'un ton sombre. « Ou alors elle sait tout et elle a tout orchestre depuis le debut pour garder le contrôle sur Emily et s'assurer que vous ne remonteriez jamais jusqu'a la source de l'argent. Arthur Kline est le principal actionnaire de la firme d'investissement qui blanchissait l'argent pour le cartel en Alaska. »

Brian serra l'enveloppe avec une force a dechirer le papier. Un melange de rage pure et de terreur absolue l'envahit. Emily et Dani etaient en contact quotidien avec Marla. Marla connaissait le moindre de leurs deplacements, le moindre de leurs secrets, et c'est elle qui avait organise l'ensemble de leur protection juridique.

« Pourquoi tu viens me dire ça maintenant ? » demanda Brian entre ses dents.

« Parce qu'Arthur Kline a decouvert que j'etais de retour a Seattle », repondit Thomas, terrifie. « Il sait que j'ai les preuves. Si je vais voir la police locale, ils m'arreteront pour usurpation d'identite ou ils trahiront ma position si le reseau a des complices. Tu es le seul qui a encore un accès direct aux Marshals, Brian. Tu dois leur transmettre ces documents avant qu'il ne soit trop tard. »

A ce moment-la, le telephone portable de Brian vibra dans sa poche. C'etait un message texte d'Emily :

*« Marla nous a invitees, Dani et moi, a passer le week-end dans sa maison de campagne pres du lac Chelan. Nous partons ce soir. Pas besoin de passer dimanche. »*

Brian fixa l'ecran du telephone, le cœur battant a un rythme hysterique. Elles partaient seules avec le mari de Marla dans une propriete isolee en pleine montagne.