L'Homme de la Plage Déserte

Le parc de la bibliotheque municipale etait balaye par un vent frais d'automne quand Brian y arriva, avec plus de trente minutes d'avance. Il s'assit sur un banc en bois mouille, enveloppe dans une veste impermeable sombre, observant les pigeons qui picoraient le sol. Ses mains enfoncees dans ses poches tremblaient legerement.

A seize heures precises, il vit apparaître la silhouette d'Emily au bout de l'allee. Elle tenait Dani par la main. La petite fille portait son cartable rouge sur le dos et des bottes de pluie jaunes.

Quand Dani aperçut son pere sur le banc, elle ralentit le pas, se serrant contre sa mere. Brian se leva immediatement, prenant soin de ne pas faire de mouvement brusque.

« Bonjour Dani. Bonjour Emily », dit-il d'un ton tres doux.

Emily hocha la tete froidement. « Nous avons une heure devant nous. J'ai du travail ce soir. »

Ils s'assirent ensemble sur les bancs pres de l'aire de jeux. Dani restait timide, accrochee a son petit sac d'où elle sortit un dessin fait en classe. C'etait une maison avec un grand arbre et deux silhouettes feminines sous la pluie. Pas de silhouette masculine. Pas de pere.

Brian fixa le dessin sans laisser paraître la piqûre d'aiguille qui lui traversait le cœur. « C'est un tres beau dessin, ma puce. L'arbre est tres bien fait. »

« C'est le chene du jardin de Mamie », dit Dani à mi-voix. « Avant qu'on demenage. »

« Je m'en souviens », murmura Brian. « On y avait installe une balançoire avec une corde rouge. Tu te rappelles ? Tu voulais toujours monter plus haut que les oiseaux. »

Dani le regarda avec une pointe de surprise dans ses grands yeux. « Tu te rappelles de la balançoire ? »

« Je me rappelle de tout », repondit Brian, les yeux humides. « Meme quand j'avais perdu la memoire au debut, la seule chose qui revenait dans mes rêves, c'etait le son de ton rire quand tu etais sur cette balançoire. »

La glace commença a se fissurer tres legerement. Pendant la demi-heure qui suivit, Brian raconta des histoires sur des petits ecureuils du parc, adaptant son ton pour faire sourire la petite fille. Emily restait en retrait, le visage impenetrable, observant le comportement de son ancien mari avec une vigilance d'aigle.

Cependant, alors que l'heure touchait a sa fin, un evenement inattendu vint perturber la rencontre.

Un homme grand, vetu d'un manteau beige et portant des lunettes de soleil malgre le ciel couvert, passa deux fois devant le banc sur lequel ils etaient installes. La premiere fois, il semblait telephoner. La seconde fois, il ralentit nettement le pas, fixant Brian avec une insistance singuliere avant de sortir un telephone pour prendre une photo rapide.

Brian le remarqua instantanement. Ses reflexes de temoin protege se raviverent en une fraction de seconde. Sa posture changea : son dos se tendit, ses machoires se contracterent, et son regard devint aussi aiguise qu'une lame de rasoir.

« Emily », chuchota-t-il d'une voix subitement coupee d'urgence. « Prends Dani. Rentrez a l'interieur de la bibliotheque tout de suite. »

Emily frissonna, la panique la gagnant instantanement. « Qu'est-ce qu'il y a ? »

« Ne pose pas de questions. Va a l'interieur. Maintenant ! »

Sans attendre, Emily attrapa Dani par le bras et se precipita vers les grandes portes vitrees du bâtiment municipal. Une fois a l'abri derrière les baies vitrees, elle se retourna pour regarder par la fenetre.

Brian s'etait leve du banc et marchait rapidement en direction de l'homme au manteau beige. Ce dernier, voyant que Brian l'avait repere, fit demi-tour et s'engouffra precipitamment dans une ruelle adjacente. Brian ne le poursuivit pas loin ; il s'arrêta au coin de la rue, inspectant les environs avec une paranoia evidente avant de sortir son propre telephone pour composer un numero.

Emily sentit la terreur glacée reprendre possession de ses entrailles. La promesse des Marshals selon laquelle le danger etait ecarte et le reseau entierement demantele etait-elle un mensonge ? Étaient-elles encore des cibles simplement parce que Brian etait revenu dans leur vie ?

Dix minutes plus tard, Brian les rejoignit dans le hall de la bibliotheque. Il etait tres pale, une fine couche de sueur couvrant son front.

« Qui etait cet homme, Brian ? » demanda Emily, la voix tremblante de colere et de peur. « Tu m'avais jure que tout etait fini ! Tu m'avais jure que Dani ne risquait plus rien ! »

Brian essaya de garder la voix basse pour ne pas effrayer Dani qui les observait, terrifiee. « Je ne sais pas qui c'etait, Emily. J'ai appele Torres immediatement. Il va envoyer une patrouille verifier les cameras de surveillance du quartier. C'est peut-etre juste un journaliste local qui a eu vent de l'annulation du certificat de deces... ou un prying private eye. »

« Un journaliste ? Un detective prive ? » s'ecria Emily d'un ton acerbe. « Et si c'etait un homme du cartel ? Si un membre du reseau a echappe a la justice et veut se venger de toi ?! »

Brian baissa la tete, incapable de lui apporter une garantie absolue. Dans ce monde de violence et d'ombres dans lequel il avait ete projete malgré lui, les certitudes n'existaient pas.

« Je vais m'eloigner », dit-il d'une voix brisee. « Je ne reviendrai plus pres de vous tant que Torres n'aura pas identifie cet individu. Je vous le promets. »

Emily le fixa, le cœur dechire entre la colere feroce d'une mere voulant proteger son enfant et la pitie poignante pour cet homme qui vivait dans une cage invisible depuis trois ans.