L'Homme de la Plage Déserte

La grande villa en bois et en pierre des Kline s'elevait au bord des eaux sombres du lac Chelan, isolee au bout d'un chemin prive de deux kilomètres entoure par une forêt dense de pins géants. La tempête faisait rage, le vent hurlant a travers les branches et projetant des torrents de pluie contre les baies vitrees de la residence.

Une fois a l'interieur, Arthur Kline verrouilla soigneusement la lourde porte d'entree en chêne massif et activa le système d'alarme peripherique. Le hall d'entree, vaste et luxueux avec son plafond cathedrale et sa grande cheminee en pierre, semblait etrangement glacial malgre le feu qui crépitait dans le foyer.

Emily porta Dani, assoupie, jusqu'a l'une des chambres d'amis du premier etage. Apres avoir borde sa fille sous la couette epaisse, elle redescendit dans le grand salon. Elle trouva Marla debout pres du bar, un verre de whisky a la main, le visage d'une pâleur cadavérique. Arthur, lui, etait assis a un grand bureau en acajou au fond de la pièce, un dossier ouvert devant lui.

« Marla », dit Emily en s'approchant de son amie. « Tu es d'une nervosite folle. Qu'est-ce qui se passe ? Tu me caches quelque chose depuis qu'on a quitte Seattle. »

Marla porta le verre a ses levres, ses mains tremblant si fort que le cristal tinta contre ses dents. Elle ne repondit pas, baissant les yeux vers le parquet verni.

Ce fut Arthur qui prit la parole, se levant lentement de son fauteuil.

« Marla est nerveuse parce qu'elle a une conscience, Mme Harper », dit Arthur d'un ton d'une froideur chirurgicale. « Une conscience encombrante qui l'a poussees a vous proteger un peu trop longtemps a mon goût. »

Emily recula d'un pas, son instinct de survie se réveillant en sursaut. « Arthur... de quoi parlez-vous ? »

Arthur s'avança vers le centre de la pièce, les mains enfoncees dans les poches de son pantalon en laine. « Je parle du fait que votre mari, Brian Harper, est un homme excessivement perspicace. Un peu trop perspicace. Il y a trois ans, en Alaska, il a fourre son nez la ou il ne fallait pas. Et aujourd'hui, au lieu de profiter de la seconde chance que le destin lui offrait, il a recommence a fouiner avec cet imbecile de Thomas Vance. »

Les yeux d'Emily s'agrandirent de terreur. « Vous... vous etiez au courant pour l'Alaska ? »

Un rire sec et amer s'echappa de la gorge d'Arthur. « Au courant ? Chere Emily... c'est moi qui ai finance l'operation. C'est moi qui possedais cinquante pour cent de Vance Logistics. C'est moi qui ai donne l'ordre a nos contacts locaux de saboter la motoneige de votre mari sur la riviere Tanana. »

Emily sentit tout le sang de son corps se glacer. Elle se tourna vers Marla, la bouche ouverte par un effroi absolu.

« Marla... » chuchota Emily, les larmes lui montant aux yeux. « Tu le savais ? Tu savais que ton mari avait essaye de tuer Brian ?! Tu es ma meilleure amie ! Tu m'as tenue dans tes bras pendant que je pleurais sa mort ! Tu as joue avec ma fille ! »

Marla s'effondra sur un fauteuil, cachant son visage dans ses mains, secouee de sanglots hysteriques. « Je ne le savais pas au debut, Emily ! Je te le jure sur ma vie ! Je l'ai decouvert un an apres la disparition de Brian ! Arthur m'a menacee... il a dit que si je parlais, nous irions tous les deux en prison pour complicite et que notre vie serait anantie ! J'ai essaye de vous proteger, toi et Dani ! J'ai fait en sorte que tu touches l'assurance-vie ! J'ai bloque les recherches pour qu'on ne te fasse pas de mal ! »

« Tu nous as vendues ! » hurla Emily, la voix dechirée par une haine d'une intensite qu'elle n'avait jamais eprouvée. « Tu m'as trahie de la maniere la plus monstrueuse qui soit ! »

Arthur sortit de sa veste un petit pistolet noir arme d'un silencieux et le pointa calmement vers Emily.

« Calmez-vous, Mme Harper », dit Arthur sans la moindre emotion dans la voix. « Les lamentations ne changeront rien aux faits. Thomas Vance a refait surface ce soir a Seattle. Il a transmis des documents a votre mari. D'ici quelques heures, les Marshals federaux debarqueront ici. Mais quand ils arriveront... ils ne trouveront qu'une scene de drame passionnel tragique. »

Emily fixa le canon de l'arme, son cœur battant un rythme effrene dans sa poitrine. « Quel drame passionnel ? »

« Un mari revenant d'entre les morts, rendu fou par la jalousie et la paranoia, qui traque son épouse jusqu'a notre propriete », expliqua Arthur avec un sourire glacial. « Il abat sa femme, tue son ancienne avocate, et je me vois contraint de l'abattre en légitime defense pour sauver la petite fille. Un scenario parfait, n'est-ce pas ? La presse adorera. »

« Vous etes un monstre ! » cracha Emily, se positionnant devant l'escalier menant a la chambre de Dani. « Vous ne toucherez pas a ma fille ! »

A ce moment précis, un fracas assourdissant retentit au rez-de-chaussee. La grande baie vitree du salon volant en eclats sous l'impact d'une masse lourde. Une pluie de verre brise s'abattit sur le sol, entraînant avec elle les hurlements du vent de la tempête.

Surgissant de l'obscurite et du chaos de la pluie, une silhouette couverte de sang et de boue s'engouffra dans la pièce.