Chapter 10 - Le tir dans la nuit
L'impact de la balle fit exploser la vitrine du grand salon en un millier de fragments étincelants. Gabriel réagit d'un reflet salutaire : il se jeta sur Margaret pour la plaquer au sol, juste au moment où un second projectile traversait le panneau en chêne du hall.
« Reste à terre ! » hurla Gabriel alors que le bruit de la détonation résonnait encore dans la vallée.
Dans l'obscurité du parc, le tireur embusqué visait le hall principal. Victor Vance, qui avait réussi à échapper au premier coup de filet de la gendarmerie grâce à une complicité interne, était revenu pour achever sa mission ultime : récupérer la clé USB ou éliminer les témoins.
Margaret, rampant sur le sol recouvert de débris de verre, serra la boîte métallique contre sa poitrine. Malgré le choc, son esprit de juriste et son instinct de survie prenaient le dessus.
« Gabriel ! La pièce de sécurité ! » cria-t-elle.
Lors de la rénovation de la demeure dix ans plus tôt, Margaret avait fait aménager le sous-sol voûté en coffre fort renforcé pour y stocker ses archives d'avocate. La porte blindée s'ouvrait par un code mécanique incrotable à distance.
Ils rampèrent jusqu'à la porte de la cuisine, évitant un troisième tir qui s'encastra dans le plafond en plâtre. Se glissant par la trappe de la cave, Margaret referma le verrou intérieur juste au moment où la porte d'entrée de la maison était enfoncée à coups de pied.
Au-dessus d'eux, les pas lourds de Victor Vance résonnaient sur le parquet.
« Je sais que tu es là, Margaret ! » cria la voix rauque du tueur à travers les couloirs vides. « Rend-moi ce dossier et je te promets que tu auras la vie sauve ! De toute façon, ton fils est déjà fini ! Il croupira en prison pour le reste de ses jours ! »
Au fond de la cave blindée, Margaret activa le système de communication d'urgence relié directement au poste central de la gendarmerie nationale.
« Ici Margaret Laurent, alerte rouge au domaine des Cèdres », dit-elle d'une voix d'une brièveté exemplaire. « Un individu armé a tiré dans la résidence et tente de pénétrer dans le sous-sol. »
« Les unités d'intervention rapide sont en route, Madame Laurent », répondit l'opérateur. « Maintenez votre position sécurisée. »
Margaret se tourna vers Gabriel, qui saignait légèrement au bras à cause des éclats de verre. Elle sortit la lettre d'Henri de la boîte métallique et la déplia avec des mains frémissantes.
*« Ma très chère Margaret, »* disait le mot. *« Si tu lis ceci, c'est que le pire est arrivé. Pardon de ne pas avoir su te protéger plus tôt. Ce dossier contient la preuve de mon innocence et la clé pour abattre l'empire criminel d'Arthur Delacroix. Utilise-le avec précaution. Tu as toujours été la plus forte de nous deux. Je t'aime pour l'éternité. Henri. »*
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Une larme glissa sur la joue de Margaret, mais son regard s'enflamma d'une détermination nouvelle.
« Il est temps de mettre fin à ce cauchemar », dit-elle.
