Chapter 5 - L'ombre dans la nuit
Le cœur de Margaret se mit à battre à tout rompre. Elle s'immobilisa dans l'obscurité des combles, retenant son souffle. Le bruit de pas se rapprochait, lourd et mesuré, résonnant sur le parquet du hall principal.
Qui cela pouvait-il être ? Le serrurier avait pourtant changé tous les cylindres des portes extérieures deux heures plus tôt.
Margaret referma doucement le coffre-fort portable, glissa l'acte de cession suspect dans la poche intérieure de son gilet et se coula silencieusement le long de l'échelle des combles. Arrivée dans le dressing du deuxième étage, elle éteignit sa lampe de poche et s'abrita derrière le battant d'une grande armoire.
La silhouette franchit le seuil de la chambre principale. À la lueur de la lune qui traversait les fenêtres, Margaret reconnut la stature de l'intrus. Ce n'était ni Daniel, ni Vanessa.
C'était un homme d'une cinquantaine d'années, grand, athlétique, vêtu d'un trench-coat sombre. Dans sa main, il tenait un passe-partout de professionnel et une petite lampe tactique.
L'homme se dirigea directement vers le dressing, comme s'il connaissait parfaitement la disposition des lieux. Margaret retint son souffle, serrant contre son胸 un lourd candélabre en bronze qu'elle avait attrappé sur la commode.
L'inconnu leva sa lampe vers la trappe des combles, remarquant immédiatement qu'elle avait été déplacée. Il jura à voix basse sous sa respiration.
« Trop tard... » murmura-t-il avec un accent légèrement étranger.
Il sortit un téléphone crypté de sa poche et composa un numéro. Il régla le haut-parleur, permettant à Margaret d'entendre la voix à l'autre bout du fil. Une voix de femme, stridente et reconnaissable entre mille : Vanessa.
« Alors ? Tu l'as trouvé ? » demanda Vanessa d'un ton impatient.
« Le coffre est dans le grenier, mais la trappe a été ouverte », répondit l'homme. « La vieille a dû fouiller la pièce après votre départ. »
« Maudite sorcière ! » jura Vanessa. « Victor, tu dois récupérer ce dossier à tout prix. Si elle découvre ce qu'Henri avait signé avant de mourir, tout notre montage s'effondre. Mon père ne pardonnera pas une telle erreur. »
« Calme-toi, Vanessa », répliqua l'homme prénommé Victor. « Je vais monter voir ce qu'il reste. Si elle a le document, je saurai convaincre la vieille dame de me le rendre gentiment. »
« Ne fais pas de bruit inutiles, la police pourrait patrouiller », avertit Vanessa avant de raccrocher.
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Margaret comprit qu'elle n'avait que quelques secondes pour agir. Victor s'avançait vers l'échelle escamotable. Profitant du moment où il tournait le dos pour poser son pied sur le premier barreau, Margaret sortit de sa cachette et abattit le candélabre en bronze de toutes ses forces sur l'épaule de l'intrus.
L'homme poussât un cri de douleur et bascula en arrière, heurtant violemment le portant à vêtements. Margaret n'attendit pas qu'il se relève. Elle s'élança hors de la chambre, dévala le grand escalier et se précipita vers le système d'alarme du rez-de-chaussée pour déclencher la sirène d'urgence.
