Chapter 4 - Une découverte troublante
La nuit était tombée sur le domaine des Cèdres. Après le départ d'Ellen Pierce, un silence lourd s'était installé dans les pièces spacieuses. Margaret, armée d'une lampe de poche et d'un passe-partout, monta au deuxième étage, dans l'aile que Daniel et Vanessa avaient occupée durant ces douze dernières semaines.
L'endroit était dans un état de désordre indescriptible. Des emballages de marques de luxe jonchaient le sol, mêlés à des bouteilles de champagne vides et à des magazines de mode déchirés. Il était évident que le couple menait un train de vie largement au-dessus de ses moyens réels, financé par des crédits revolving et des emprunts frauduleux.
Margaret commença par fouiller le grand dressing. Derrière une rangée de manteaux en fourrure que Vanessa n'avait pas pu emporter, elle remarqua une trappe d'accès aux combles légèrement entrebâillée. Un détail retint son attention : des traces de poussière récente sur le cadre en bois.
Prenant son courage à deux mains, elle gravit les marchepieds escamotables. Les combles de la demeure conservaient les archives familiales, des meubles anciens couverts de draps et des souvenirs de son défunt mari, Henri, décédé dix ans plus tôt.
Dans le fond du grenier, caché derrière une armoire normande en chêne massif, se trouvait un coffre-fort portable ignifugé. Il n'appartenait pas à Henri. C'était un modèle moderne à combinaison numérique et empreinte biométrique, fraîchement acheté.
Margaret s'approcha. Elle remarqua un petit morceau de papier coincé sous la poignée du coffre. C'était un ticket de caisse indiquant une suite de chiffres écrits à la main au verso : une date d'anniversaire, celle de Vanessa.
Elle essaya le code sur le clavier numérique : *1-8-0-4*. Un déclic retentit. Le voyant vert s'alluma.
Margaret ouvrit le couvercle avec précaution. Ce qu'elle découvrit à l'intérieur dépassait de loin ses pires craintes.
Il n'y avait pas d'argent liquide, mais des dizaines de dossiers confidentiels. Certains portaient le sceau du cabinet d'avocats où elle avait travaillé autrefois. D'autres contenaient des relevés bancaires au nom de son défunt mari, Henri.
Mais le document le plus choquant était un pli scellé portant la mention : *Acte de cession de parts - Société Immobilière des Cèdres*.
En dépliant la feuille, Margaret découvrit un contrat rédigé il y a cinq ans, quelques semaines seulement après le décès d'Henri. Selon ce document, Henri aurait cédé 49 % des parts du domaine à une société écran basée au Luxembourg, gérée par un prête-nom. Et la signature d'Henri au bas de la page présentait une anomalie troublante : la pression de l'encre indiquait une imitation numérique parfaite.
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Margaret sentit son cœur se serrer. La conspiration ne datait pas de trois mois. Elle avait commencé il y a des années, dès la mort de son époux. Daniel, ou quelqu'un d'autre utilisant Daniel, avait commencé à démanteler le patrimoine familial bien avant que Vanessa n'entre dans sa vie.
Soudain, un bruit de pas étouffé retentit au rez-de-chaussée. La porte d'entrée venait de grincer. Quelqu'un s'était introduit dans la maison.
