Chapter 12 - Le parloir des vérités
Dans la pièce étroite du parloir du Palais de Justice, le silence pesait d'un poids écrasant. Daniel pleurait sans retenue, les épaules secouées par des sanglots incontrôlables.
« Je ne voulais pas que papa meure... je ne savais rien pour son arrêt cardiaque ! » jura Daniel en levant des yeux suppliants vers sa mère. « Delacroix m'a dit que papa avait laissé des dettes cachées et que si je ne signais pas ces documents, la maison serait saisie par les banques ! Il m'a promis que Vanessa et moi serions mis à l'abri ! »
Margaret écouta attentivement la voix brisée de son fils. Ses décennies d'expérience devant les tribunaux lui permettaient de faire la différence entre la comédie d'un escroc et le repentir sincère d'un homme qui réalise l'ampleur de sa bêtise.
« Tu as été d'une naïveté criminelle, Daniel », dit Margaret d'une voix stricte mais exempte de haine. « Mais tu as aussi fait preuve d'une lâcheté impardonnable. Tu as laissé Vanessa m'insulter dans ma propre cuisine. Tu as souri pendant qu'elle me traitait comme une servante incultes dans ma propre maison. »
« J'avais peur d'elle ! » avoua Daniel. « Elle détenait des enregistrements de moi concernant la signature des faux documents. Elle menaçait de me détruire si je ne la laissais pas diriger la maison ! Maman, je suis tombé dans un piège dès le premier jour ! »
Margaret posa ses mains à plat sur la table en bois.
« Il n'y a qu'une seule façon pour toi de racheter une parcelle de ton âme, Daniel », déclara-t-elle. « Tu vas signer une déposition complète reprenant l'intégralité des chantage subis, tu vas plaider coupable pour les charges de négligence et de complicité passive, et tu vas témoigner directement contre Arthur Delacroix et Vanessa lors du procès. »
Daniel hocha la tête sans hésiter. « Je ferai tout ce que tu voudras, Maman. Tout. Même si je dois aller en prison. »
Pendant ce temps, dans le parloir voisin, Vanessa rencontrait le grand ténor du barreau que son père avait engagé en urgence. Mais la rencontre tourna au cauchemar pour la jeune femme.
« Ma chère Vanessa », lui annonça l'avocat d'un ton sec. « Votre père a conclu un accord séparé avec la justice américaine concernant des actifs dissimulés. Dans le cadre de cet accord, il rejette l'entière responsabilité des montages immobiliers en France sur vous et votre mari. Il prétend que vous avez tout orchestré à son insu. »
Vanessa devint aussi blanche qu'un linge. « Quoi ? Mon propre père me trahit ? C'est impossible ! »
« Dans le monde des affaires criminelles, il n'y a pas de famille », répliqua l'avocat en fermant son dossier. « Et compte tenu des preuves accablantes fournies par Madame Margaret Laurent, vos chances d'éviter la prison ferme sont pratiquement nulles. »
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Lorsque Margaret sortit du Palais de Justice sous les flashs des photographes, elle reçut un appel d'un numéro inconnu. En décrochant, une voix masculine chaleureuse et familière se fit entendre à l'autre bout du fil.
« Margaret ? C'est Julien. Julien Vance. Le frère jumeau de Victor. Je pense qu'il est temps que tu connaisses le dernier secret d'Henri. »
