Chapter 15 - L'arrivée à Londres
Le jet privé de Vortex Global se posa sur le tarmac de l'aéroport de Londres-City sous un ciel gris et menaçant. Elena Vance descendit la passerelle, vêtue d'un long manteau en cashmere beige, tenant le petit Gabriel soigneusement blotti contre elle. Elle était escortée par Arthur et une équipe renforcée de garde du corps britanniques recrutés par sa sécurité privée.
À la sortie du terminal privé, deux Rolls-Royce Phantom noires portant les armoiries d'antan du duché de Ravenscroft l'attendaient. Un homme âgé à la prestance remarquable, portant la livrée des grands majordomes de maison ducale, s'avança et s'inclina avec un respect profond.
« Soyez la bienvenue en Angleterre, Votre Grâce », dit le majordome d'une voix émue. « Je suis Montgomery, le premier serviteur du domaine de Ravenscroft depuis quarante ans. Vous ressemblez tellement à votre défunte mère... Lady Victoria. »
Elena lui tendit la main avec une douceur naturelle. « Merci, Montgomery. Appelez-moi simplement Elena. »
« Il n'en est pas question, Votre Grâce », répondit gentiment le vieux serviteur. « Vous êtes désormais la dixième Duchesse de Ravenscroft. Le domaine n'attendait que votre retour pour revivre. »
Le cortège prit la direction du Kent, traversant des paysages verdoyants jusqu'à l'entrée du domaine de Ravenscroft. Lorsque les hautes grilles en bronze s'ouvrirent sur une allée bordée de chênes centenaires longue de deux kilomètres, Elena fut saisie par la beauté monumentale du château. L'édifice en pierres de taille du XVIIe siècle imposait le respect et la sérénité.
Cependant, la sérénité fut de courte durée. Dès son arrivée dans le grand hall d'honneur ornés de portraits ancêtres, Montgomery l'informa deshostilités déclenchées par le clan Sterling.
« Lord Archibald Sterling et son fils William ont déposé ce matin une assignation en référé devant la Haute Cour de Justice de Londres », expliqua le majordome en lui servant une tasse de thé earl grey. « Ils contestent votre titre et demandent la mise sous séquestre de la banque Ravenscroft. »
Elena posa sa tasse en porcelaine sur la sous-coupe avec un tintement cristallin. « Sur quels motifs prétendent-ils contester les volontés de mon grand-père ? »
« Ils soutiennent que Lord Edward souffrait de démence sénile lors de la rédaction du testament il y a six mois », intervint Maître Higgins, le notaire historique du duché, présent dans le salon. « Ils ont acheté le témoignage du médecin personnel du Duc pour appuyer leur plainte. »
Un sourire froid apparut sur les lèvres d'Elena. « Une méthode classique de prédateurs. Ils pensent qu'une jeune femme venue du continent va se laisser intimider par des titres de noblesse et des procédures judiciaires britanniques coûteuses. »
« William Sterling a également convoqué ce soir une réunion extraordinaire des actionnaires de la banque au prestigieux *Carlton Club* de Saint-James », ajouta Arthur en consultant sa tablette. « Il compte s'y faire élire président par intérim en tirant profit de votre absence supposée. »
Elena se leva doucement, se dirigeant vers le grand miroir doré surmontant la cheminée. Elle ajusta son collier de perles naturelles.
« Montgomery », dit-elle calmement. « Préparez la plus belle voiture du domaine. Ce soir, la nouvelle Duchesse de Ravenscroft va faire sa première apparition officielle au *Carlton Club*. »
Pendant ce temps, dans le fumoir en bois de acajou du *Carlton Club*, réputé pour être le sanctuaire le plus conservateur et le plus fermé des puissants de Londres, William Sterling buvait un verre de porto avec plusieurs lords et banquiers influents.
« Messieurs », déclarait William d'un ton suffisant. « Cette jeune Française ne connaît rien à la haute finance londonienne. La banque Ravenscroft a besoin d'un homme d'expérience à sa tête. Dès que nous aurons fait annuler ce testament ridicule, nous fusionnerons la banque avec notre groupe. »
Les banquiers hochaient la tête, convaincus par la prestance de l'aristocrate.
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C'est alors que les deux battants de la porte du fumoir s'ouvrirent. Le majordome du club s'avança d'un pas solennel et annonça d'une voix de stendor : « Her Grace, Elena Vance, tenth Duchess of Ravenscroft and Chairwoman of Vortex Global ! »
Un silence absolu s'installa dans le fumoir. Tous les regards se tournèrent vers l'entrée.
