Chapter 23 - Les roses de Ravenscroft
L'été qui suivit fut l'un des plus doux de l'histoire du Kent. Le château de Ravenscroft vibrait au rythme des rires d'enfants et des préparatifs du grand festival annuel de musique classique fondé par Elena au profit de l'hôpital pédiatrique de la région.
Thomas Fairfax avait passé les trois derniers mois à redessiner entièrement les jardins de roseraie du château, créant une variété unique de rose blanche baptisée *La Rose d'Elena*, célèbre pour son parfum envoûtant et sa résistance exceptionnelle aux intempéries.
Un soir de juillet, alors que le soleil se couchait à l'horizon, teintant le ciel de nuances dorées et pourpres, Thomas invita Elena à se promener dans la nouvelle roseraie.
Le petit Gabriel jouait à attraper des papillons un peu plus loin sur la pelouse, sous le regard vigilant de Montgomery.
Thomas s'arrêta au centre de la roseraie, près d'une fontaine en marbre sculpté. Il prit les mains d'Elena dans les siennes, la fixant avec une émotion vibrante dans ses yeux clairs.
« Elena », dit-il d'une voix douce et chargée d'amour. « Quand je suis entré dans ta vie, je connaissais l'histoire de la femme puissante qui avait terrassé ses ennemis. Mais au fil des jours, j'ai découvert la femme la plus douce, la plus généreuse et la plus aimante qui soit. Tu as reconstruit un monde magnifique pour ton fils et pour tous ceux qui ont la chance de t'entourer. »
Elena le fixa, les yeux brillaient d'une émotion pure. « Thomas... Tu as apporté la lumière et la sérénité là où il n'y avait plus que des cendres et de la méfiance. »
Thomas posa un genou à terre sur le gravier de l'allée. Il sortit de sa veste un petit étui en bois d'olivier sculpté contenant une bague d'une simplicité et d'une élégance rares, ornée d'un diamant brut taille ancienne.
« Elena Vance, Duchesse de Ravenscroft », dit-il avec un sourire plein de tendresse. « M'accorderais-tu l'honneur et le bonheur de partager ma vie avec la tienne ? Non pas pour tes titres ou tes empires, mais simplement pour marcher à tes côtés, te protéger et t'aimer chaque jour jusqu'à mon dernier souffle ? »
Elena laissa échapper une larme de bonheur absolu. Le fantôme de son passé venait de s'évanouir définitivement sous le soleil couchant du Kent.
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« Oui, Thomas », répondis-elle en se penchant pour l'embrasser tendrement. « Oui, mille fois oui. »
Au même moment, le petit Gabriel accourut vers eux en riant, se jetant dans leurs bras réunis. Montgomery, observant la scène depuis la terrasse du château, essuya une larme d'émotion et leva son verre de vin vers le ciel en chuchotant : « Lord Edward... Lady Victoria... La tempête est enfin passée. Votre maison est entre de bonnes mains. »
