Chapter 3 - La grande convocation de huit heures
Le lendemain matin, le soleil s'est levé sur une ville enveloppée d'une brume matinale. À la résidence Whitmore, la journée commençait dans la nonchalance habituelle des familles convaincues de leur impunité. Grant s'est réveillé tard, la tête encore lourde des excès de la veille, ravi d'observer que la chambre d'amis où dormait Elena était désormais vide. Ses quelques affaires bon marché avaient disparu.
« Elle est partie comme une voleuse », déclara Diane lors du petit-déjeuner sur la terrasse. « C'est la preuve qu'elle savait qu'elle n'avait rien à faire ici. »
C'est à cet instant précis que le téléphone de Richard, le père de Grant, a retenti. Son visage s'est décomposé au fur et à mesure qu'il écoutait son secrétaire général.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Un conseil d'administration extraordinaire à huit heures ? Organisé par qui ? Vortex Global ? Mais le représentant de Vortex n'intervient jamais directement ! » s'est écrié Richard, la voix étranglée par la panique.
Grant a froncé les sourcils. « Qu'est-ce qui se passe, Papa ? »
« Le siège de Vortex Global vient de geler tous nos comptes d'exploitation », balbutia Richard en se levant d'un bond, renversant sa tasse de café. « Ils exigent la présence immédiate de tous les membres de la direction dans la grande salle de conférence de notre siège social. Si nous ne sommes pas là à huit heures tapantes, ils prononcent la déchéance de nos titres de gestion ! »
La panique s'est emparée du petit-déjeuner. Diane a protesté contre l'impolitesse de ces financiers, tandis que Vanessa râlait parce qu'elle n'avait pas le temps de finir sa séance de maquillage. Vingt minutes plus tard, la limousine de la famille Whitmore fendait la circulation pour se rendre au cœur du quartier des affaires.
Lorsqu'ils sont arrivés devant leur tour de bureaux, la scène les a laissés stupéfaits. Des dizaines de journalistes, de caméramans et de photographes de la presse économique entouraient l'entrée principale. Des flashs ont crépité dès leur descente de voiture.
« Que se passe-t-il ici ? » s'est énervé Grant en écartant les micros. « Laissez-nous passer ! C'est une propriété privée ! »
« Monsieur Whitmore ! Est-il vrai que Whitmore Global fait l'objet d'un audit de fraude massive lancé par le groupe Vortex ? » a hurlé une journaliste.
« C'est absurde ! Des rumeurs sans fondement ! » a répliqué Richard, blanc comme un linge, en s'engouffrant dans l'ascenseur privé avec sa famille.
Arrivés au trentième étage, dans la salle de conseil vitrée offrant une vue imprenable sur le fleuve, les administrateurs de la société étaient déjà assis, le visage grave et anxieux. Au bout de la longue table en verre noir, le fauteuil présidentiel réservé au délégué principal de Vortex Global était orienté vers la vitre, dos à l'assemblée. Un homme en costume, Arthur, se tenait debout à côté de la chaise.
« Merci d'être venus si promptement, Messieurs et Mesdames Whitmore », a déclaré Arthur d'un ton d'une neutralité glaciale.
Grant a avancé d'un pas arrogant, tentant de masquer sa nervosité. « Arthur, c'est ça ? Je ne sais pas quelle est cette plaisanterie grotesque, mais vous n'avez aucun droit de bloquer nos comptes opérationnels. Je vous rappelle que nous sommes les partenaires prioritaires de Vortex ! »
« Vous *étiez* les partenaires de Vortex, Monsieur Whitmore », a répondu Arthur calmement. « Jusqu'à ce que notre Présidente Directrice Générale décide de mettre fin à la mascarade. »
Diane a reniflé avec mépris. « Votre Présidente ? Cette femme mystérieuse dont personne n'a jamais vu le visage ? Qu'elle sorte de l'ombre au lieu de se cacher derrière ses subordonnés ! Nous avons des droits ! »
Le fauteuil présidentiel s'est alors pivoté lentement.
La pièce est tombée dans un silence absolu, si lourd qu'on aurait pu entendre une aiguille tomber sur la moquette.
Elena était assise là. Revêtue d'un tailleur-pantalon d'une coupe parfaite en laine de création, ses cheveux parfaitement coiffés, un port de tête altier et un regard de cobalt d'une intensité redoutable. Son ventre arrondi par la grossesse n'enlevait rien à l'aura de puissance absolue qui émanait d'elle.
Grant a manqué de s'étouffer avec sa propre salive. Ses yeux semblaient sortir de leurs orbites. « E... Elena ?! Qu'est-ce que tu fais dans ce fauteuil ?! Sors de là tout de suite ! Tu es devenue folle ? »
Diane a laissé échapper un rire hystérique. « C'est une blague ! Une farce grotesque ! Comment cette souillon a-t-elle pu s'introduire ici ? Sécurité ! Faites sortir cette femme immédiatement ! »
Deux agents de sécurité colossaux se sont avancés, mais au lieu de toucher Elena, ils se sont postés de chaque côté de son fauteuil, les bras croisés, le regard menaçant rivé sur la famille Whitmore.
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Elena a posé ses mains croisées sur la table, observant la famille avec un détachement presque royal.
« Bonjour Grant. Bonjour Diane », a-t-elle dit d'une voix claire et timbrée qui a fait frissonner l'assistance. « Bienvenue chez Vortex Global. L'entreprise qui possède 85% du capital de votre société... et qui vient de décider de vous détruire. »
