Chapter 8 - Secrets dans la cuisine
L'arrestation d'Evan fit l'effet d'une onde de choc dans les milieux d'affaires de la ville. Dès le lendemain matin, la nouvelle de l'interpellation du gendre de Margaret Hartwell faisait la une des rubriques économiques des grands journaux. Cependant, Margaret savait pertinemment que la bataille n'était pas encore totalement gagnée. Gloria, libérée sous caution grâce aux derniers deniers de ses économies personnels, errait dans la ville, cherchant à tout prix un moyen de nuire à la famille Hartwell.
Dans la grande cuisine de la villa, où l'atmosphère avait retrouvé sa sérénité d'antan, Émilie préparait un biberon pour Lily. Margaret entra dans la pièce, portant une chemise de nuit élégante et un café chaud à la main.
« Comment te sens-tu ce matin, Émilie ? » demanda doucement la mère en s'asseyant sur le tabouret du comptoir.
Émilie esquissa un sourire sincère, le premier depuis des mois. « Je me sens vivante, maman. Pour la première fois depuis si longtemps, je n'ai plus cette boule au ventre en entendant des pas dans le couloir. Mais j'ai peur de ce que Gloria pourrait tenter. C'est une femme profondément rancunière et manipulatrice. »
« Gloria n'a plus aucune ressource, Émilie », la rassura Margaret. « Ses comptes sont bloqués, ses complices l'abandonnent un par un, et Maître Cho a déposé une requête pour interdiction définitive de s'approcher de toi et de Lily. »
C'est à cet instant précis que le téléphone fixe de la cuisine retentit. Émilie hésita un instant avant de décrocher, mettant le haut-parleur sur incitation de sa mère.
« Allô ? » dit Émilie d'une voix prudente.
« Émilie... C'est Gloria », déclara la voix rocailleuse et venimeuse de la vieille femme à l'autre bout du fil. « Écoute-moi attentivement, petite insolente. Tu penses que ta mère t'a sauvée ? Tu penses que vous avez gagné ? Tu ne sais absolument rien sur l'origine de la fortune de ton cher père ! »
Margaret fronça les sourcils et s'approcha immédiatement de l'appareil. « Gloria, cette ligne est sous écoute judiciaire. Tout ce que vous direz sera retenu contre vous. »
Un rire strident et mauvais résonna dans le haut-parleur. « Ah, Margaret ! La grande et sainte Margaret ! Tu crois que ton défunt mari était un saint ? Pourquoi penses-tu que mon fils avait accès si facilement à la comptabilité d'Hartwell Dining Group ? Parce que ton mari et le père d'Evan avaient un accord secret signé il y a vingt ans ! Une dette de sang et d'argent que tu as étouffée ! »
Margaret sentit un choc au creux de l'estomac, mais son expression resta impassible. « Vos mensonges ne vous sauveront pas de la prison, Gloria. »
« Ce ne sont pas des mensonges ! » hurlait Gloria. « J'ai en ma possession la copie originale du pacte d'actionnaires occulte signé par ton mari avant sa mort ! Si vous ne retirez pas immédiatement les plaintes contre Evan et si vous ne me versez pas trois millions d'euros d'ici ce soir, je distribuerai ce document à toute la presse nationale ! L'empire Hartwell s'effondrera dans un scandale dévastateur ! »
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La communication fut coupée brutalement. Émilie fixa sa mère, le visage décomposé. « Maman... De quoi parle-t-elle ? Est-ce qu'il existe vraiment un document secret ? »
Margaret ferma les yeux un instant, respirant profondément. Quand elle les rouvrit, une détermination renouvelée brillait dans son regard. « Il est temps que je te raconte une histoire que ton père voulait te cacher pour te protéger, Émilie. Mais ne t'inquiète pas : Gloria vient d'abattre sa dernière carte, et c'est exactement la faute que j'attendais qu'elle commette. »
